(1834-1907), químico; creador de la tabla periódica de elementos.
Dmitry Mendeleyev nació en Tobolsk, Siberia, donde su padre era el director del gimnasio local. En 1853 se matriculó en el Instituto Pedagógico Principal de San Petersburgo, que formaba profesores de secundaria. Su temprano interés por la química se centró en el isomorfismo, los grupos de elementos químicos con formas cristalinas y propiedades químicas similares. En 1856 obtuvo un título de magistrado de la Universidad de San Petersburgo y fue nombrado docente privado en la misma institución. En 1859, un estipendio estatal lo llevó a la Universidad de Heidelberg para realizar estudios avanzados en química. En 1861 regresó a la Universidad de San Petersburgo y escribió Química Orgánica, el primer volumen de este tipo que se publica en ruso. Ofreció cursos de química analítica, técnica y orgánica. En 1865 defendió su tesis doctoral y fue nombrado profesor de química, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1890.
En 1868, con una sólida experiencia en investigación química, emprendió la redacción de Los principios de la química, un gran estudio que ofrece una síntesis de los avances contemporáneos en química general. Fue durante la redacción de este libro cuando descubrió la ley periódica de los elementos, uno de los mayores logros de la química del siglo XIX. En calidad, este estudio superó todos los estudios existentes de este tipo. Fue traducido al inglés, francés y alemán. En 1888 la revista inglesa Naturaleza lo reconoció como "uno de los clásicos de la química" cuyo lugar "en la historia de la ciencia está tan bien asegurado como la obra siempre memorable del [químico inglés John] Dalton".
Una reunión internacional de químicos en Karlsruhe en 1860 acordó establecer los pesos atómicos como las características esenciales de los elementos químicos. Varios químicos destacados comenzaron a trabajar de inmediato para establecer una secuencia completa de los sesenta y cuatro elementos conocidos en ese momento. Mendeleyev dio un paso más: presentó lo que denominó la tabla periódica de elementos, en la que las líneas horizontales presentaban elementos en secuencias de pesos atómicos ascendentes y las líneas verticales unían elementos con propiedades químicas similares. Demostró que además del énfasis en la diversidad de elementos, también había llegado el momento de reconocer los patrones de unidad.
A partir de la década de 1870, Mendeleyev escribió sobre una amplia variedad de temas que iban mucho más allá de la química. Estaba más preocupado por los aspectos organizativos de la industria rusa, los problemas críticos de la agricultura y la dinámica de la educación. Abordó cuestiones demográficas, el desarrollo de la industria del petróleo, la exploración del Mar Ártico, el valor agrícola de los fertilizantes artificiales y el desarrollo de una marina mercante en Rusia. En química, elaboró aspectos específicos de la ley periódica de los elementos y escribió un gran estudio sobre soluciones químicas en el que avanzó una teoría de los hidratos, crítica de la teoría de la disociación electrolítica de Svante Arrhenius y Jacobus Hendricus van't Hoff. Al final de su vida, se dedicó a promover una visión integrada de la unidad química de la naturaleza. Mendeleyev vio el futuro de Rusia en la ciencia y en una filosofía que evitaba las rigideces tanto del idealismo como del materialismo.
Bibliografía
Mendeleev, Dmitry. (1901). Los principios de la química, 4 vuelos. Nueva York: collar.
Rutherford, Ernest. (1934). "La ley periódica y su interpretación: Conferencia del centenario de Mendeleiev", Revista de la Sociedad Química 1934 (1): 635–642.
Vucinich, Alexander. (1967). "Puntos de vista de Mendeleev sobre la ciencia y la sociedad". ISIS 58: 342-351.
Alejandro Vucinich