Un plan para el crecimiento. La creación del ex War Hawk y presidente de la Cámara de Representantes Henry Clay, el sistema estadounidense fue un programa neofederalista de tarifas protectoras, un banco nacional y mejoras internas. Clay y sus aliados argumentaron que fomentaría el crecimiento económico y la interdependencia entre secciones geográficas. Sin embargo, el sistema tuvo su mayor impacto en Occidente. A cambio del apoyo occidental de una tarifa para ayudar a los fabricantes nacionales, los legisladores orientales respaldaron la ayuda federal para la construcción de canales, carreteras y autopistas.
Impacto. El mayor efecto de estas mejoras internas fue vincular a los agricultores rurales con los mercados. En 1816, un informe del Senado declaró que nueve dólares moverían una tonelada de bienes de Gran Bretaña a Estados Unidos. Una vez en suelo estadounidense, esos mismos nueve dólares cubrieron los costos de trasladar las mercancías a solo treinta millas tierra adentro. Para ayudar a remediar esta crisis, el Congreso ordenó la construcción de una carretera nacional financiada con fondos federales para unir Chesapeake con el Trans-Appalachian West. Pronto, el auge de la construcción de canales y carreteras condujo a una revolución del transporte en toda regla, que redujo aún más los costos de traslado de personas y mercancías.
Segundo Banco de Estados Unidos. El fletamento de un segundo Banco de los Estados Unidos, otro sello distintivo del sistema estadounidense, aumentó enormemente la frenética venta de tierras en Occidente. El auge en la venta de tierras fue impulsado por la disponibilidad de crédito fácil tanto para los colonos como para los especuladores. Muchos de los políticos que trabajaban para crear el sistema estadounidense también eran especuladores de tierras y, a menudo, eran los más entusiastas de la reubicación del banco. Según la ley federal, los billetes del banco se aceptaban como pago por las tierras del gobierno, por lo que un especulador de tierras podía pedir prestado el dinero del banco para comprar miles de acres de tierra en los nuevos territorios. Esta situación inyectó capital rápidamente a Occidente, pero surgieron problemas cuando los especuladores no pudieron devolver los generosos préstamos. La primera depresión severa de la nación, el Pánico de 1819, fue el resultado de estas prácticas financieras poco sólidas.
Unidad. Clay esperaba que el gobierno federal creara una economía impulsada por el mercado que ayudara a unificar las diversas regiones del país. Por ejemplo, estimular las industrias nacientes de la nación, a su vez, crearía más demanda de las materias primas de Occidente. En la década de 1840, los agricultores occidentales y los empresarios del noreste cumplieron su sueño; pero el vasto mercado nacional que crearon, que movía mercancías de un lugar a otro a bajo costo, excluyó a los sureños. Como resultado, gran parte de la economía de Occidente se vinculó cada vez más a la energía del Norte.
Una revolución del transporte. El Sistema Estadounidense fue un intento de poner el poder y el dinero del gobierno en mejoras como carreteras, canales y barcos de vapor. Si bien los proyectos gubernamentales como la Carretera Nacional facilitaron a los colonos y los vendedores ambulantes trasladarse al oeste, el costo de trasladar los productos agrícolas a los mercados del este siguió siendo alto. El estado de Nueva York financió el proyecto del Canal Erie para unir el río Hudson con el lago Erie, abriendo una ruta de agua entre el oeste y la ciudad de Nueva York y sacando a Nueva Orleans de la ecuación del mercado. El canal transformó el somnoliento oeste de Nueva York en una bulliciosa región de cultivo de granos y compensó varias veces la inversión del estado.
Barcos de vapor y ferrocarriles. Los barcos de vapor y los ferrocarriles completaron la revolución del transporte. Cuando el empresario Robert Fulton lanzó el Clermont río arriba hacia Albany, Nueva York, en 1807, comenzó una nueva era de transporte barato. En una década, nuevos barcos de vapor de fondo plano hicieron el viaje por el Mississippi entre Nueva Orleans y Louisville en veinticinco días. Como lo hizo el Canal Erie en Nueva York, el barco de vapor transformó rápidamente el interior de una escarpada frontera en una concurrida región comercial. Los ferrocarriles continuaron donde lo dejaron los barcos de vapor en la década de 1840. En vísperas de la Guerra Civil, la mayoría de los agricultores del norte y el oeste vivían a un día de viaje de un ferrocarril, canal o río que les ayudaba a llevar sus productos al mercado.