MEDINA SIDONIA, ALONSO PÉREZ DE GUZMÁN, 7TH DUKE OF (1549-1615), grande, almirante y consejero de Estado español. Sucediendo a su abuelo al ducado en 1558, con un palacio en Sanlúcar de Barrameda, adquirió un interés por el mar y la navegación. Aduana de Sanlúcar, la pesca del atún (almadraba) de sus haciendas costeras, y los ingresos del condado de Niebla lo convirtieron en el noble más rico de España, con unos ingresos que en 1600 se acercaban a los 170,000 ducados anuales. Unas 55,000 almas vivían bajo su jurisdicción. Se casó con Ana de Mendoza y Silva (1561-1610), hija del príncipe de Éboli, y tuvo ocho hijos supervivientes, con el heredero Juan Manuel nacido en 1579.
Desde la década de 1570 asistió en la navegación anual de las flotas de Indias. Mecenas de libros de caballería, también buscó en 1574 servir a Felipe II contratando el escuadrón de galeras español. Considerado demasiado joven, tuvo la oportunidad de servir en 1578, con la crisis de sucesión en Portugal. Ayudó al marqués de Santa Cruz, a pesar de las tensas relaciones, a preparar una armada, y utilizó las conexiones familiares con los nobles portugueses para promover las pretensiones de Felipe II. En el verano de 1580, dirigió a la milicia andaluza a la conquista pacífica del Algarve y luego organizó una red de arrastre que obligó a Dom António, el principal rival de Felipe por la corona portuguesa, a huir.
Felipe le otorgó el Toisón de Oro y lo nombró gobernador general de Milán. No asumió el cargo, por preocupaciones personales y quizás por expectativa de algo mejor. Una preocupación fue el encarcelamiento de Felipe de la princesa de Éboli, que Medina Sidonia finalmente logró cambiar a confinamiento en su palacio. Continuó trabajando con las flotas de Indias y fue designado en 1582 para encabezar una expedición para ocupar Larache, que el sharif de Marruecos ofreció a Felipe a cambio de ayuda contra los turcos. Cuando la amenaza turca disminuyó, el sharif renegó de su oferta.
La guerra con Inglaterra llevó a Felipe en 1586 a construir la Armada Invencible, con la que Medina Sidonia estuvo involucrada desde el principio. Cuando Francis Drake atacó la bahía de Cádiz en abril de 1587, el duque reunió a las milicias locales para defender Cádiz. Promovió un plan para adelantar a Drake con fuerzas navales de Cádiz y Lisboa, pero Drake abandonó las aguas españolas antes de que pudiera ser ejecutado. Dados sus logros y las tradiciones de sus antepasados, solicitó autorización explícita para la defensa regional, que Felipe le concedió el 8 de enero de 1588 con el nombramiento de capitán general de la Costa de Andalucía. En febrero, cuando murió Santa Cruz, Felipe sorprendió a Medina Sidonia con el nombramiento como capitán general del Ocean Sea y el mando de la Armada que esperaba en Lisboa. Medina Sidonia intentó rechazar el nombramiento y recomendó al jefe de galeras Martín de Padilla (c. 1535-1602), Adelantado de Castilla. Felipe insistió y el duque se dirigió a Lisboa, donde lo encontró todo confundido. Su diligencia hizo que la Armada zarpara el 30 de mayo, pero una tormenta la obligó a entrar en La Coruña y los puertos vecinos. Creyendo que era una señal de Dios y pesimista acerca de las posibilidades de éxito, instó a Felipe a utilizar la mera presencia de la Armada para presionar a la reina Isabel para que se retirara de los Países Bajos. Felipe se negó y el 22 de julio zarpó la Armada. En la campaña, Medina Sidonia obedeció las órdenes de Felipe de proceder directamente a unirse al duque de Parma y su ejército para la invasión de Inglaterra, rechazó las propuestas de asaltar Plymouth y abandonó dos barcos inutilizados por accidente. Pero mientras la flota inglesa lo acosaba, intentó en vano forzar una acción de abordaje. Sus comunicaciones con Parma resultaron inadecuadas y llegó a Calais para descubrir que Parma no estaba preparado. Obligado a salir de Calais, decidió devolver la Armada a salvo a España navegando alrededor de Irlanda. Storm azotó la Armada y apenas la mitad de los barcos llegaron a España.
Deshonrado ante el ojo público, si no en el de Philip, se retiró a sus propiedades. Continuó asesorando sobre la Armada, las flotas de Indias y Marruecos, y se quejó de la debilidad de la defensa nacional, que el saqueo angloholandés de Cádiz en 1596 resultó inadecuado. Su respuesta apresurada limitó las ganancias enemigas, pero su autoridad se transfirió a los profesionales.
Su heredero en 1598 se casó con la hija del duque de Lerma, el favorito de Felipe III, mientras él se convirtió en consejero de Estado y canceló muchas de sus deudas. Hombre humano, desaprobaba la esclavitud negra y sugirió que los moriscos expulsados de España fueran reasentados en Cuba. Para el público siguió siendo un chivo expiatorio. Se le culpó cuando una poderosa flota holandesa en 1607 destruyó la Armada más pequeña del Estrecho en Gibraltar. Su único papel era enviar advertencias y consejos a su comandante. En los últimos años antes de su muerte, se retiró en gran medida de la vida pública. La derrota de la Armada ha estropeado para siempre su reputación.