Medicaid es un programa de bienestar social operado por los gobiernos federal y estatal. Fue creado en 1965 con una enmienda a la Ley de seguridad social de 1935. Esa ley dio a las personas de bajos ingresos acceso a la atención médica que de otro modo no podrían pagar.
Antes de Medicaid, la atención médica para los pobres era limitada y provenía de una variedad de fuentes, incluidos hospitales, gobiernos locales y organizaciones benéficas. Bajo Medicaid, el gobierno federal le da dinero a cada estado. El estado agrega sus propios fondos a la cantidad y administra los programas médicos. Estos programas deben cumplir con los estándares establecidos a nivel federal.
A medida que los costos de la atención médica han aumentado, se han impuesto límites a la atención a los beneficiarios de Medicaid. Por ejemplo, alguna vez pudieron elegir a sus propios médicos. Los pacientes de Medicaid ahora deben ver solo a proveedores de atención médica aprobados. En 2007, cientos de miles de beneficiarios de Medicaid perdieron su cobertura cuando no pudieron presentar prueba de su identidad y ciudadanía estadounidense. La Ley de Reducción del Déficit de 2005 incluyó una ley que requiere esta prueba para evitar que los inmigrantes indocumentados reciban asistencia federal. La mayoría de los que perdieron la cobertura eran niños y la mayoría eran ciudadanos legales de los Estados Unidos.
Medicare, también un programa de atención médica del gobierno, brinda seguro médico y hospitalario a personas discapacitadas y personas mayores de sesenta y cinco años. Aunque el presidente Harry S. Truman (1884-1972; sirvió en 1945-53) propuso el programa, no se promulgó como política hasta 1965, bajo la presidencia Lyndon B. Johnson (1908–1973; sirvió en 1963–69).
Originalmente, Medicare fue administrado por la Administración del Seguro Social. En 1977, sus operaciones se transfirieron a la Administración de Financiamiento de la Atención Médica y permanecen bajo los auspicios de ese departamento. Aunque Medicare se puede usar junto con Medicaid, se diferencia en que los únicos requisitos son la discapacidad y / o la edad.
Los beneficiarios de Medicare pagan una pequeña prima mensual y un deducible por los costos médicos a cambio de que se pague la mayoría de sus facturas médicas. La mayoría de los médicos y todos los hospitales aceptan Medicare. El programa se ha vuelto controvertido porque la mejora de la atención médica y el aumento de la esperanza de vida significan que el gobierno federal está pagando por la atención médica de las personas durante más años de lo planeado.
En 2003, la Cámara de Representantes de EE. UU. Aprobó una revisión importante del programa cuando agregó beneficios de medicamentos recetados a su lista de servicios cubiertos. La ley también aumentó la competencia del sector privado. La reforma fue muy controvertida. Los opositores afirmaron que alentaría a las compañías de seguros privadas a competir con Medicare al ofrecer una cobertura financieramente más atractiva. Las aseguradoras privadas atraerían así a los ancianos más sanos, dejando sólo a los que más necesitan atención médica para permanecer en un sistema Medicare sobrecargado, que a finales de 2007 gastaba 427 millones de dólares anuales.
Según la reforma, las empresas farmacéuticas y de equipos cobran a Medicare más que a las personas. Debido a que Medicare se financia parcialmente con dinero de los contribuyentes, esto significa que cada contribuyente estadounidense está pagando más de lo necesario para la cobertura de salud de las personas mayores y discapacitadas del país. Los críticos del programa señalan que las empresas que cobran de más a Medicare obtienen grandes beneficios. A medida que pasó la primera década del siglo XXI, los expertos de la industria y los reformadores reconocieron que era necesario realizar más reformas y un análisis más profundo de Medicare para mantenerlo útil y rentable.