McElroy, Neil (1904-1972), secretario de defensa (1957-59). McElroy nació en Berea, Ohio, y se graduó de Harvard en 1925. Fue empleado de Procter & Gamble, llegando a la presidencia en 1948. Presidencia de una Casa Blanca La conferencia sobre educación (1955-56) llamó la atención del presidente Dwight D. Eisenhower, quien lo nombró secretario de defensa a partir del 9 de octubre de 1957.
La adhesión de McElroy siguió unos días al lanzamiento del primer satélite en órbita global (Sputnik) por parte de la Unión Soviética, que marcó el comienzo de la era de los cohetes de largo alcance y la exploración espacial. Durante el mandato de McElroy, los principales proyectos de misiles de EE. UU. Iniciados varios años antes se materializaron. McElroy ordenó la producción de dos misiles de alcance intermedio (1,500 millas), Júpiter y Thor, desarrollados por el ejército y la fuerza aérea respectivamente. Aceleró el desarrollo de los misiles intercontinentales de la fuerza aérea, Atlas y Titán, y del sistema Polaris (submarino) de la marina. También autorizó el desarrollo del misil Minuteman mejorado por la fuerza aérea y estableció la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para supervisar el desarrollo de nuevas armas.
McElroy presidió una reorganización integral del Departamento de Defensa en 1958. La iniciativa para esto provino del presidente Eisenhower, pero McElroy nombró el comité que resolvió los detalles y transmitió sus conclusiones a Eisenhower. La reorganización mejoró la posición del secretario de Defensa, convirtiéndolo en virtual subcomandante en jefe.
Después de dejar el cargo el 1 de diciembre de 1959, McElroy se reincorporó a Procter & Gamble.
[Véanse también las leyes de reorganización de la defensa; Satélites, reconocimiento.]
Bibliografía
Roger R. Trask, Los secretarios de defensa: una breve historia, 1985.
Robert J. Watson, Into the Missile Age, 1956-1960, 1997.
Robert J. Watson