Inventor
Eficiencia agrícola . En las primeras décadas del siglo XIX, la cantidad de acres que una familia podía cultivar dependía a menudo de la cantidad de personas que podían conseguir en los campos. Como resultado, la mayoría de los agricultores que producían para el mercado enfrentaban una continua escasez de mano de obra, especialmente en la temporada de cosecha; pero esto cambiaría pronto. Las nuevas máquinas redujeron el tiempo necesario para cosechar granos aproximadamente a la mitad entre 1800 y 1840, y a la mitad nuevamente para 1880. La producción y la eficiencia agrícolas crecieron rápidamente, un desarrollo crucial para la economía de Occidente.
Arados John Deere . Los arados de hierro y acero pronto reemplazaron a los de madera. En 1837, John Deere construyó su primer arado de hierro con borde de acero. Fabricaba anualmente mil arados a mediados de la década de 1840 y diez mil al año en la década siguiente. Estos nuevos arados permitieron al colono cortar milla tras milla de pradera del Medio Oeste que de otro modo sería resistente, pero ni siquiera los arados de Deere pudieron superar el problema de encontrar mano de obra suficiente en la época de la cosecha. Los agricultores que cultivaban granos pequeños como el trigo todavía necesitaban trabajadores para cosechar con hoces, guadañas o implementos de mano más grandes llamados cunas.
McCormick Reapers . Cyrus Hall McCormick nació en Virginia en 1809; su padre, Robert, era algo así como un manitas. Los primeros segadores mecánicos aparecieron en Inglaterra alrededor de 1800, y los inventores en Europa y Estados Unidos continuaron explorando nuevas posibilidades. Robert McCormick experimentó con una segadora y se la dio a su hijo, Cyrus, en 1831. Después de realizar mejoras, el joven McCormick patentó su nueva segadora en 1834. Aunque Cyrus McCormick dejó el negocio de las máquinas agrícolas durante unos años, su segador, que llegó a transformar la agricultura en el Trans Appalachian West, llegó al mercado en 1840. Entre su propio taller en Virginia y algunos contratistas en Cincinnati, Ohio, McCormick produjo 150 segadores en 1845. McCormick se dio cuenta de que una fábrica en el Medio Oeste podría aumentar significativamente las ventas , así que en 1847 él y un socio construyeron una fábrica en Chicago. Fabricaron 500 segadores mecánicos allí en 1848.
Competidores . Es importante darse cuenta de que Cyrus McCormick no fue el único inventor del nuevo segador. De hecho, Obed Hussey patentó su primer segador un año antes que McCormick y siguió siendo su principal competidor durante años. También había otros competidores, lo que dificultaba la protección de las patentes de McCormick. McCormick acudió repetidamente a los tribunales para proteger una variedad de patentes. A pesar de estos obstáculos legales, en 1850 McCormick había producido más de 1,600 segadores y había capturado el 50 por ciento del mercado estadounidense. Durante la década de 1850, mientras que el número de segadores que produjo aumentó como resultado de la demanda continua, su participación en el mercado disminuyó. En 1865 McCormick poseía solo el 5 por ciento del mercado de segadores. De hecho, los nuevos competidores estaban inventando y produciendo mejores máquinas con mayor rapidez. Aún así, McCormick Harvesting Machine Company siguió compitiendo en la última mitad del siglo XIX. Cuando Cyrus murió en 1884, su hijo Cyrus Jr. se hizo cargo del negocio. En 1902, McCormick y otros grandes productores de segadoras mecánicas se fusionaron para crear una empresa gigante conocida como International Harvester.
Ventas al exterior . El éxito de Cyrus McCormick dependía de varios factores. Como inventor temprano, dio un salto en el mercado y logró obtener patentes cruciales. El astuto McCormick también empleó métodos ingeniosos para comercializar a sus segadores. Al principio, McCormick viajó al campo para ver sus máquinas en funcionamiento durante la temporada de cosecha. Más tarde, sus agentes y mecánicos ayudaron a reparar los segadores en el campo. McCormick desarrolló una garantía para sus máquinas y las vendió a crédito. Al igual que la competencia, también comercializó sus segadores en sociedades agrícolas y ferias. En 1851, McCormick realizó una gira por Europa para realizar pruebas con su segador. Tuvo tanto éxito que usó sus elogios europeos para publicidad en casa. Pronto sus competidores se fueron al extranjero para promocionar sus propias máquinas.
El legado de McCormick . Grandes cambios en la agricultura occidental siguieron al desarrollo de la segadora McCormick y otras nuevas máquinas. Dado que la cantidad de acres que un agricultor podía cosechar aumentó drásticamente, las granjas en Occidente se hicieron cada vez más grandes. Como ocurre con todos los cambios tecnológicos, algunos estadounidenses se vieron afectados por estos desarrollos. Las familias de agricultores más pobres a menudo se daban cuenta de que no podían competir con los agricultores comerciales más ricos. La menor dependencia de las manos humanas empujó a muchos trabajadores agrícolas a las fábricas urbanas del país. Las consecuencias ecológicas finalmente incluyeron la erosión del suelo y la transformación de las praderas estadounidenses en áreas de relativamente poca biodiversidad. Antes de 1860, tales preocupaciones aún no eran evidentes para muchos estadounidenses y, en cambio, la nación celebró el surgimiento de una agricultura a gran escala aparentemente eficiente.