El término McCarthyism se refiere a una campaña acusatoria basada en acusaciones injustas, tácticas de miedo, insinuaciones y amenazas sensacionalistas de culpa por asociación. McCarthyism fue acuñado por el caricaturista político Herbert Block (1909-2001) en un 29 de marzo de 1950, El Correo de Washington caricatura satirizando las campañas anticomunistas del senador Joseph Raymond McCarthy (1908-1957), un republicano de Wisconsin, en la década de 1950. McCarthy fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1946 y saltó a la fama nacional después de que los periódicos informaran sobre un discurso que pronunció en Wheeling, West Virginia, el 9 de febrero de 1950, en el que afirmó tener una lista de 205 empleados del Departamento de Estado que eran miembros. del Partido Comunista. La lista de McCarthy luego se redujo a ochenta y uno, luego a cincuenta y siete, pero los hechos de McCarthy importaban poco a la prensa o al público.
Cuando McCarthy se convirtió en el presidente del Subcomité de Investigaciones Permanentes del Comité Senatorial de Operaciones Gubernamentales en 1952, usó este cargo para investigar a supuestos comunistas. En 1953, el comité identificó los libros "subversivos" que se encuentran en las bibliotecas de la embajada estadounidense en todo el mundo. Libros de autores como Owen Lattimore (1900-1989), Lillian Hellman (1905-1984), Langston Hughes (1902-1967) y Dorothy Parker (1893-1967) fueron retirados de las bibliotecas debido a las acusaciones de que los autores eran compañeros viajeros o comunistas. A fines de 1953, McCarthy investigó al Ejército de los EE. UU. Después de que ascendieran a un dentista del ejército a pesar de su negativa a responder preguntas sobre un juramento de lealtad federal. Las averiguaciones de McCarthy pronto dieron lugar a investigaciones de varios oficiales del ejército.
El periodista Edward R. Murrow (1908-1965) transmitió un análisis crítico de las tácticas del senador McCarthy en marzo de 1954 en el programa de CBS. Vealo Ahora. Esta transmisión provocó un mayor escrutinio público de McCarthy. En abril de 1954, el Senado inició las audiencias Army-McCarthy, investigando las afirmaciones de McCarthy de que el ejército estaba promoviendo a comunistas en sus filas. Las audiencias fueron televisadas a nivel nacional, lo que permitió a la nación presenciar el acoso y la fabricación de pruebas de McCarthy. El 9 de junio de 1954, el rápido descenso de McCarthy comenzó después de que una audiencia televisada mostrara al consejo especial del ejército Joseph Welch (1890-1960) rechazando a McCarthy por sus tácticas difamatorias. Welch reprendió a McCarthy ante las cámaras por su imprudente intimidación, preguntándole retóricamente: “¿No tiene sentido de la decencia, señor, por fin? ¿No has dejado ningún sentido de la decencia?
El Senado censuró a McCarthy el 2 de diciembre de 1954 por un voto de setenta y seis contra veintidós. McCarthy permaneció en el Senado, pero su poder se redujo considerablemente. Murió de esclerosis del hígado en 1957. A pesar de todas sus fanfarronadas y afirmaciones de tener pruebas secretas del comunismo estadounidense, McCarthy nunca identificó a un solo espía comunista.
Los impactos sociales del macartismo fueron significativos. Algunas víctimas del macartismo perdieron sus trabajos, fueron incluidas en listas negras, fueron alejadas de amigos y socios o se suicidaron. El macartismo generó un clima de autocensura. El presidente Dwight D. Eisenhower (1890–1969), miembros del Congreso, intelectuales, celebridades y ciudadanos comunes silenciaron las críticas a McCarthy por temor a ser llamado procomunista (Schrecker 1998).
La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) tenía una relación simbiótica con el senador McCarthy. El director del FBI, J. Edgar Hoover (1895-1972), había llevado a cabo investigaciones de alcance libre sobre la izquierda política estadounidense desde la década de 1930, y el FBI proporcionó al senador McCarthy, en secreto e ilegalmente, registros y nombres de personas.
Funcionalmente, el macartismo amortiguó lo que podría haber sido una ventaja activista crítica en las ciencias sociales estadounidenses, ya que aquellos que lucharon por la justicia racial o económica o que estudiaron la estratificación social fueron interrogados de forma rutinaria por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara (HUAC) o sometidos a la vigilancia del FBI y acoso (Harris 1980; Keen 2004; Price 2004). Los defensores del macartismo no estaban simplemente interesados en exponer y destruir a los comunistas. Los resultados del macartismo fueron mucho más amplios e incluyeron atacar a los líderes sindicales, así como desacreditar a una amplia gama de activistas sociales que trabajan por la igualdad de género, racial y económica.
Las audiencias de lealtad hicieron ejemplos de figuras públicas asociadas con causas progresistas. En 1952, el dramaturgo Arthur Miller (1915-2005) comenzó a trabajar en su obra Las brujas de Salem, ambientada durante los juicios de brujas de Salem de 1692. Las brujas de Salem, que se inauguró en Nueva York en 1953, utilizó el pasado para examinar el clima de miedo de la década de 1950, las acusaciones de los informantes, la culpa por asociación y el derecho de las comunidades a emitir juicios morales.
Los mecanismos de control social del macartismo se extienden más allá del "miedo rojo" de mediados del siglo XX. El uso del miedo, la culpa por asociación, las acusaciones vagas y las afirmaciones de que la disidencia es peligrosamente antipatriótica para generar silencio y cumplimiento es un instrumento recurrente de control social empleado en varias sociedades antes y desde la década de 1950 (Garfinkel 1956).
BIBLIOGRAFÍA
Garfinkel, Harold. 1956. Condiciones de las Ceremonias de Degradación Exitosas. Revista Americana de Sociología 61 (1): 420 – 424.
Harris, Benjamin. 1980. Archivos del FBI sobre APA y SPSSI. Psicóloga americana 35: 1141-1144.
Entusiasmado, Mike. 2004. Sociólogos acechadores: Vigilancia de la sociología estadounidense del FBI de J. Edgar Hoover. Nuevo Brunswick, NJ: Transacción.
Miller, Arthur. 1953. El crisol: una obra de teatro en cuatro actos. Nueva York: vikingo.
Precio, David H. 2004. Antropología amenazante: el macartismo y la vigilancia de los antropólogos activistas por parte del FBI. Durham, NC: Duke University Press.
Schrecker, Ellen. 1998. Muchos son los crímenes: el macartismo en América. Nueva York: Little, Brown.
David H. Price