1 de agosto de 1894
Marzo
El educador y clérigo Benjamin Elijah Mays nació en Ninety-Six, Carolina del Sur, el octavo y el más joven hijo de Hezekiah y Louvenia Carter Mays. Su padre mantenía a la familia como aparcero. Un año en Virginia Union University en Richmond precedió a la matriculación de Mays en Bates College en Maine, donde se graduó con honores en 1920. En la escuela de teología de la Universidad de Chicago, obtuvo una maestría en 1925. Diez años después, mientras estaba comprometido en enseñanza, trabajo social y administración educativa, Mays recibió un doctorado. de la misma escuela de teología.
Mays vivió en Tampa, Florida, a principios de la década de 1920, donde participó activamente en el trabajo social en la Liga Urbana de Tampa, exponiendo la brutalidad policial y atacando la discriminación en lugares públicos. Sin embargo, la educación superior pronto se convirtió en su principal vocación. Los períodos de docencia en Morehouse College en Atlanta y South Carolina State College en Orangeburg entre 1921 y 1926 pusieron a Mays en el aula como instructora en matemáticas, psicología, educación religiosa e inglés.
En 1934, con su Ph.D. Casi terminado, Mays fue a la Universidad de Howard en Washington, DC, como decano de la escuela de religión. Sirvió durante seis años y, durante ese tiempo, la inscripción de graduados aumentó, la calidad de la facultad mejoró y la biblioteca de la escuela aumentó sustancialmente. Durante su mandato, el seminario obtuvo la acreditación de la Asociación Estadounidense de Escuelas Teológicas.
Los éxitos administrativos de Mays en la Universidad de Howard convencieron a los fideicomisarios de Morehouse College para elegirlo como el nuevo presidente de su institución en 1940. Sirvió hasta 1967. Durante su mandato, el porcentaje de profesores con doctorados aumentó del 8.7 por ciento al 54 por ciento. y la planta física y el campus se sometieron a numerosas mejoras. Uno de los protegidos de Mays en Morehouse fue Martin Luther King Jr., quien asistió a la universidad desde 1944, cuando ingresó cuando tenía quince años, hasta 1948. Mays, tanto por su ejemplo como por su influencia personal, ayudó a persuadir al joven rey a buscar una carrera en el ministerio. Mays siguió siendo amigo de King durante toda su carrera, y lo instó a perseverar en el boicot de autobuses de Montgomery. En 1965, Mays jugó un papel decisivo en la elección de King para el consejo de administración de Morehouse.
Además de sus actividades en la educación superior, Mays siguió involucrado en asuntos religiosos. Aunque estuvo activo como pastor solo durante unos pocos años a principios de la década de 1920, se convirtió en una presencia familiar en los asuntos de la Convención Nacional Bautista y en varias organizaciones ecuménicas. En 1944 se convirtió en vicepresidente del Consejo Federal de Iglesias de Cristo, una organización nacional de las principales denominaciones protestantes. En 1948, Mays ayudó a organizar el Consejo Mundial de Iglesias (CMI) en Ámsterdam, Holanda, donde presionó con éxito para que se adoptara una resolución para reconocer el racismo como una fuerza divisoria entre los cristianos. Cuando un delegado de la Iglesia Reformada Holandesa propuso que una delegación de blancos del CMI investigara el apartheid en Sudáfrica, Mays defendió de manera convincente un equipo interracial.
Mays fue un distinguido erudito de la iglesia negra y la religión negra. En 1930, el Instituto de Investigación Social y Religiosa de la ciudad de Nueva York pidió a Mays y Joseph W. Nicholson, un ministro de la Iglesia Episcopal Metodista de Color, que encuestaran iglesias negras en doce ciudades y cuatro áreas rurales. En su estudio, La iglesia del negro (1933), argumentaron que las iglesias negras representaban "el fracaso del cristianismo estadounidense". Descubrieron que había un exceso de oferta de iglesias negras, que demasiadas iglesias tenían clérigos sin entrenamiento y que tenían demasiado endeudamiento. Estas deficiencias privaron a los miembros y las comunidades a las que servían de programas adecuados para hacer frente a la amplia gama de males sociales y económicos que enfrentaban. No obstante, Mays y Nicholson elogiaron la autonomía de las iglesias negras y su promoción de la educación, el desarrollo económico y las oportunidades de liderazgo para los afroamericanos.
En 1938, Mays produjo un segundo volumen importante, El Dios del negro reflejado en su literatura, un estudio de cómo los negros conceptualizaron a Dios y relacionaron a la deidad con sus circunstancias temporales. Mays argumentó que muchos negros creían que Dios estaba íntimamente involucrado y consciente de su condición como grupo oprimido. Incluso aquellos que dudaban o rechazaban la noción de Dios o la dimensión social de la deidad, argumentó Mays, todavía estaban influenciados por su comprensión del propósito social de Dios. En años posteriores, Mays escribió una autobiografía, Nacido para Rebelde (1971), que se publicó en una versión abreviada en 1981 como Señor, la gente me ha impulsado.
Después de su retiro en 1967, Mays ganó la elección para la Junta de Educación de Atlanta en 1969. Se convirtió en presidente de ese organismo en 1970.
Mays se casó dos veces. Su primera esposa, Ellen Harvin Mays, murió en 1923. Su segunda esposa, con quien se casó en 1926, fue Sadie Gray Mays. Murió el 11 de octubre de 1969. En 1982, Mays fue galardonada con la Medalla Spingarn de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP). Mays murió en Atlanta, Georgia, en 1984.
Véase también Universidad de Howard; Montgomery, Alabama, boicot de autobuses; Morehouse College; Convención Nacional Bautista, EE. UU., Inc .; Liga Urbana Nacional; Medalla Spingarn
Bibliografía
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Bennett, Lerone. "Benjamin E. Mays: último de los grandes maestros de escuela". Ebony (Octubre de 1994). Reimprimir, Ebony 59, no. 11 (septiembre 2004): 172 – 175.
Mays, Benjamin E. Nacido para Rebelde. Nueva York, 1971, rev. ed. Atenas: University of Georgia Press, 2002.
Mays, Benjamin E. Señor, la gente me ha impulsado. Nueva York: Vantage, 1981.
Mays, Benjamin E. El Dios del negro reflejado en su literatura. Boston: Chapman y Grimes, 1938.
Mays, Benjamin E. y Joseph W. Nicholson. La Iglesia del Negro. Nueva York: Instituto de Investigaciones Sociales y Religiosas, 1933.
dennis c. Dickerson (1996)
Bibliografía actualizada