A partir de mediados de la década de 1970, comenzó a desarrollarse un resurgimiento de la actividad política entre los cristianos conservadores en los Estados Unidos. Alarmados por lo que percibieron como el declive moral de la sociedad estadounidense, buscaron introducir una nueva agenda social en la política estadounidense destinada a combatir las fuerzas de la secularización. Posteriormente establecieron una serie de organizaciones para promover esta agenda, la más destacada de las cuales fue la Mayoría Moral. Fundada en 1979 por Jerry Falwell, un influyente ministro bautista y televangelista, la mayoría moral se unió a otros conservadores políticos para promover la restauración de los valores morales tradicionales en la sociedad estadounidense. Falwell y sus seguidores jugaron un papel importante en la elección de Ronald Reagan a la presidencia en 1980, y en los años siguientes buscaron centrar la atención nacional en los controvertidos temas del aborto, los derechos de los homosexuales, la pornografía, la exclusión de la oración de las escuelas públicas y la Enmienda de Igualdad de Derechos. La Mayoría Moral también defendió posiciones conservadoras en una variedad de temas más seculares, como un presupuesto equilibrado y gastos de defensa. En 1989, Falwell disolvió el grupo, alegando que había cumplido su misión original de introducir apoyo a la reforma social en la política estadounidense. Desde entonces, ha continuado sirviendo como modelo para el activismo político entre los conservadores religiosos en los Estados Unidos.
La Mayoría Moral se estableció con el apoyo de varios grupos religiosos y políticos que deseaban contrarrestar las tendencias liberales que habían surgido dentro de la sociedad estadounidense durante las décadas de 1960 y 1970. Al movilizar a los cristianos conservadores, esperaban producir un cambio hacia la derecha en el equilibrio de poder en la política estadounidense. Para fortalecer la influencia de la Mayoría Moral, Falwell también intentó expandir su circunscripción más allá de su núcleo original dentro de la comunidad protestante fundamentalista. Así, el grupo llegó a incluir una diversidad de otros grupos religiosos, incluidos los mormones, los católicos romanos conservadores y los judíos ortodoxos. Además, Falwell no estableció conexiones oficiales entre la Mayoría Moral y ningún partido político específico, con el argumento de que la agenda de la organización se centró principalmente en cuestiones morales en lugar de políticas. En su condición de organización independiente, no vinculada a ningún partido o denominación religiosa, la Mayoría Moral representó una extensión de las estrategias fundamentalistas existentes en los Estados Unidos, que desde la década de 1920 se habían concentrado en crear nuevas instituciones en lugar de reformar las existentes.
La mayoría moral demostró tener mucho éxito en la construcción de su coalición de conservadores de ideas afines. Para las elecciones de 1980, incluía más de 2 millones de miembros, y quizás el doble durante sus años pico a mediados de la década de 1980. Al difundir su mensaje a los miembros potenciales, la Mayoría Moral utilizó dos estrategias distintas, de nuevo siguiendo los enfoques adoptados por los cristianos fundamentalistas. Primero, hizo un uso extensivo de los medios de comunicación y, en particular, de la radiodifusión. El propio Falwell había adquirido una experiencia considerable en los medios de comunicación como anfitrión del Hora del Evangelio de los viejos tiempos, un programa religioso sindicado que se remonta a la década de 1950. El rápido crecimiento de la televangelismo durante las décadas de 1970 y 1980 proporcionó una salida natural para el mensaje de la Mayoría Moral y la ayudó a encontrar una audiencia considerable. La Mayoría Moral también se benefició de la atención de los principales medios de comunicación, quienes vieron en Falwell un portavoz elocuente y fácilmente accesible de la derecha religiosa. A través de la amplia cobertura de noticias que recibió Falwell, particularmente durante las campañas políticas nacionales de principios de la década de 1980, la Mayoría Moral se convirtió en el símbolo principal de la nueva influencia política de la derecha religiosa.
La otra estrategia adoptada por la Mayoría Moral para difundir su mensaje se centró en el desarrollo de una extensa red de base. Los elementos clave de esta red fueron los muchos capítulos locales de Mayoría Moral establecidos en todo el país. Estas organizaciones buscaron implementar la agenda de la Mayoría Moral a nivel local a través de su participación en carreras políticas y asuntos comunitarios, y representaron el vehículo principal a través del cual los seguidores del movimiento se involucraron en sus actividades. Aunque su impacto no fue tan conspicuo como el de los líderes nacionales del movimiento, los capítulos locales tuvieron una influencia duradera en los conservadores religiosos al demostrar la efectividad de la acción política local. Las estrategias locales, por lo tanto, fueron ampliamente adoptadas por los ex miembros a medida que continuaron el trabajo de la Mayoría Moral después de que se disolvió en 1989.
Aunque Falwell afirmó que la decisión de disolver la Mayoría Moral se derivó de su éxito en el logro de sus objetivos, varios factores habían contribuido a una disminución de la influencia del grupo a fines de la década de 1980. La Mayoría Moral enfrentó extensas críticas por parte de políticos liberales y moderados, quienes acusaron al grupo de tratar de imponer sus propias opiniones morales y religiosas en la sociedad pluralista de Estados Unidos. Al mismo tiempo, algunos cristianos conservadores culparon a la Mayoría Moral por su participación en cuestiones políticas seculares, argumentando que debería centrarse en su mensaje religioso central. Los escándalos que involucraron a los televangelistas Jim Baker y Jimmy Swaggart a fines de la década de 1980 también hicieron mucho para desacreditar a las instituciones cristianas conservadoras; y el fracaso del televangelista Pat Robertson en las primarias presidenciales republicanas de 1988 arrojaron dudas sobre la continua fuerza política de los conservadores religiosos, al menos a nivel nacional.
A pesar de su historia relativamente breve como organización formal, la Mayoría Moral tuvo un gran impacto en el panorama político de Estados Unidos y, más ampliamente, en su cultura popular. Desempeñó un papel clave en la reintroducción de la religión en el ámbito del debate público, no solo al abordar cuestiones explícitamente religiosas, como la oración en la escuela, sino al afirmar la validez de las creencias religiosas como base para las decisiones de política pública, como en la controversia sobre el aborto. . Su posición sobre ciertos temas, sin embargo, produjo una fuerte contrarreacción entre los estadounidenses que apoyaban el feminismo, la elección reproductiva, los derechos de los homosexuales y otras tendencias sociales liberales, y los empujó a buscar una defensa más activa de sus puntos de vista. La mayoría moral ayudó así a ampliar el debate entre liberales y conservadores en la política estadounidense para incluir una amplia gama de cuestiones sociales.
—Roger W. Stump
Otras lecturas:
Fackre, Gabriel J. El derecho religioso y la fe cristiana. Grand Rapids, Michigan, Eerdmans, 1982.
Georgianna, Sharon. Mayoría moral y fundamentalismo: plausibilidad y disonancia. Lewiston, Nueva York, Edwin Mellen Press, 1989.
Shupe, Anson D. y William A. Stacey. La política nacida de nuevo y la mayoría moral: lo que realmente muestran las encuestas sociales. Nueva York, Edwin Mellen Press, 1982.