Mayflower compact, firmado a bordo del Muguete el 11 de noviembre de 1620 por los cuarenta y un hombres adultos libres del barco, sirvió de base para el gobierno de la colonia de Plymouth a lo largo de su historia. Como el MayflowerLos pasajeros se habían establecido en Nueva Inglaterra, su patente para establecer una colonia en Virginia era inútil. La colonia de peregrinos, por lo tanto, no tenía fundamento legal, y algunos pasajeros que no eran peregrinos hablaron de atacar por su cuenta, ignorando la ahora ambigua autoridad del gobernador John Carver. Si los Peregrinos iban a tener una colonia, necesitaban establecer un gobierno basado en algún tipo de consenso, y recurrieron al modelo de sus propias iglesias congregacionales como guía. Los colonos formarían un "cuerpo político", que seleccionaría y se sometería totalmente a los líderes elegidos por la mayoría, al igual que los miembros de las congregaciones de Peregrinos elegían cada uno a sus propios ministros y se gobernaban a sí mismos. Así, en nombre del rey Jacobo I, los colonos "hicieron un pacto y nos unimos en un cuerpo político civil, para nuestro mejor orden y preservación". El pacto se puso en práctica cuando John Carver fue confirmado como el primer gobernador de la colonia.
El Mayflower Compact proporcionó a Plymouth una constitución simple. El "Tribunal General" de todos los hombres libres (casi todos los hombres adultos, excluidos los sirvientes) se reunía varias veces al año, elegía al gobernador ya sus ayudantes y aprobaba leyes para la colonia. Votar directamente en asamblea o a través de representantes, afirmado como derecho fundamental de los ingleses en el código legal de la colonia de 1636, también conllevaba responsabilidades. Se esperaba que los hombres libres asistieran a todas las sesiones del Tribunal General y los que no lo hicieran se enfrentaban a fuertes multas. Dado que el Tribunal General era una asamblea de ciudadanos que no estaba en sesión regular, el gobernador dominó la política de Plymouth hasta que el Tribunal General se transformó en una asamblea representativa. Debido a que la expansión de la colonia en varios asentamientos hizo que las reuniones de todos los hombres libres no fueran prácticas, el Tribunal General de 1638 votó para permitir que los hombres libres se reúnan en pueblos individuales y seleccionar a los diputados para asistir a las sesiones del Tribunal General en la ciudad de Plymouth. Se esperaba que todos los hombres libres se reunieran en la ciudad de Plymouth para la sesión de junio, en la que se eligió al gobernador y sus asistentes, pero el Tribunal General votó para permitir la votación por poder en toda la colonia en 1652, eliminando finalmente las reuniones de todos los hombres libres en toda la colonia. Una asamblea representativa ahora formal que celebra sesiones regulares, la Corte General robó la iniciativa de los gobernadores. Si bien el gobernador seguía siendo una figura poderosa, encargada de ejecutar las leyes y tener poderes de arresto, el Tribunal General reclamó el derecho exclusivo de gravar, declarar la guerra y enmarcar la legislación.
Los derechos de voto se volvieron más restrictivos a medida que la colonia crecía y se diversificaba. En 1670, los requisitos de propiedad excluían del voto a alrededor del 25 por ciento de los hombres adultos, pero la franquicia aún permanecía relativamente abierta. El sistema gubernamental de Plymouth se modificó a medida que la colonia crecía y la población cambiaba, pero la base básica establecida por el Mayflower Compact —que Plymouth tendría un autogobierno basado en el gobierno de la mayoría— permaneció intacta. La colonia nunca recibió reconocimiento legal o una carta real de Inglaterra, aparte de dos patentes emitidas por el Consejo de Nueva Inglaterra en 1621 y 1630. La falta de obtención de una carta condujo finalmente a la anexión de Plymouth por un Massachusetts mucho más grande y poblado en 1691.
Bibliografía
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Aaron J.Palmer