6 de junio de 1928
20 de octubre de 1984
El actor, escritor y activista Julian Hudson Mayfield nació en Greer, Carolina del Sur, y creció en Washington, DC Después de graduarse de Dunbar High School, ingresó al ejército y sirvió brevemente en el teatro Pacific antes de recibir el alta médica. Mayfield luego se inscribió en la Universidad de Lincoln en Pensilvania, pero abandonó sus estudios para mudarse a la ciudad de Nueva York en 1949.
En Nueva York, Mayfield tuvo muchos trabajos para llegar a fin de mes, desde lavar platos hasta escribir para el periódico negro de izquierda. Libertad. En el periódico conoció a Paul Robeson, Lorraine Hansberry, Langston Hughes y otros izquierdistas negros, reuniones que influyeron profundamente en su formación intelectual. Mayfield pronto se convirtió en actor, debutando en Broadway como Absalom, el protagonista juvenil de Perdido en las estrellas (1949), adaptación de Kurt Weill de la novela de Alan Paton Llanto por la tierra amada (1948). En 1952, Mayfield coprodujo la primera obra de Ossie Davis, Alice in Wonder. Mientras estaba en Nueva York, se convirtió en miembro del Harlem Writers Guild, una empresa cooperativa en la que los miembros criticaban el trabajo de los demás.
En 1954 Mayfield se casó con Ana Livia Cordero y la pareja se mudó a Puerto Rico. Mayfield ayudó a establecer la primera estación de radio en inglés en la isla y, en 1956, fundó la Diario Mundial de Puerto Rico, una revista sobre asuntos internacionales. Mientras estaba en Puerto Rico escribió su primera novela, The Hit (1957), basado en 417, una obra de un solo acto que había escrito antes sobre el juego de números en Harlem. La larga noche (1958) también se centró en el juego de los números, pero presentó una visión de Harlem mucho más sombría y menos romántica que su predecesora.
Para cuando su tercera novela, El gran desfile (1961), se publicó, Mayfield —que había conocido a Malcolm X y WEB Du Bois— se había convertido en un nacionalista negro radical. Esto se reflejó en la novela, que se centró en los esfuerzos para integrar una escuela en una ciudad "en ninguna parte" situada entre el norte y el sur de Estados Unidos. La visión de la novela era profundamente pesimista y expresaba su defensa del "marxismo negro".
En 1960, Mayfield visitó Cuba después de la revolución de Fidel Castro en compañía de Le Roi Jones, Robert Williams y otros. En este período, publicó muchos artículos en revistas sobre asuntos afroamericanos y participó activamente en círculos nacionalistas negros. En 1961, después de que Williams fuera acusado de secuestrar a una pareja blanca, Mayfield, que estaba con Williams en ese momento, fue buscado para ser interrogado por el FBI. Mayfield huyó a Canadá, luego a Inglaterra, antes de llegar a Ghana en 1962.
En Ghana, Mayfield se desempeñó como redactor de discursos y asistente del presidente Kwame Nkrumah y fundó y editó Revisión africana. De acuerdo con su internacionalismo, Mayfield editó El mundo sin la bomba (1963), el informe de una conferencia sobre desarme celebrada en Ghana y a la que asistieron principalmente científicos del tercer mundo. Estaba en España en 1966 cuando Nkrumah fue derrocado en un golpe de Estado. Mayfield se mudó a Inglaterra por un tiempo y luego regresó a los Estados Unidos en 1968.
En 1968, Mayfield recibió una beca en la Universidad de Nueva York. Dos años más tarde, se convirtió en el primer miembro distinguido de WEB Du Bois en la Universidad de Cornell. Ese mismo año editó Diez veces negro, una colección de historias de autores afroamericanos más jóvenes. Durante este tiempo, coescribió el guión de Tenso (1968), sobre la vida dentro de una organización nacionalista negra, en la que él protagonizó; este fue su muy aclamado debut cinematográfico. Mayfield también escribió los guiones de El enganche (1969) Hijos de la ira (1971) y, con Woodie King, La larga noche (1976).
En 1971, Mayfield se trasladó a Guyana en América del Sur como asesor del ministro de Información y luego funcionó como asistente del primer ministro Forbes Burnham. Mayfield regresó a los Estados Unidos en 1974 y enseñó durante dos años en la Universidad de Maryland en College Park. Más tarde se desempeñó como becario senior Fulbright-Hays, enseñando en Europa y Túnez. En 1977 se trasladó a la Universidad de Maryland, y al año siguiente aceptó un nombramiento como escritor residente en la Universidad de Howard, cargo que mantuvo hasta su muerte de una enfermedad cardíaca en Takoma Park, Maryland, en 1984.
Véase también Baraka, Amiri (Jones, LeRoi); Burnham, Forbes; Escritores caribeños / norteamericanos (contemporáneos); Gremio de escritores de Harlem
Bibliografía
Davis, Arthur P. Desde la torre oscura: escritores afroamericanos. Washington, DC: Howard University Press, 1981.
Forman, Robert. La formación de revolucionarios negros. Nueva York: Macmillan, 1972.
Mayfield, Julian. "En la corriente principal y el olvido". En El escritor negro estadounidense y sus raíces. Nueva York: Sociedad Estadounidense de Cultura Africana, 1960.
Richards, Phillip M. Prólogo a El golpe y la larga noche. Boston: Universidad Northeastern, 1989.
Williams, Robert. Negros con armas. Nueva York: Marzani y Munsell, 1962.
Peter Schilling (1996)