Maxwell, William. (1733-1793). General continental. Irlanda-Nueva Jersey. Al venir a Estados Unidos con sus padres escoceses-irlandeses alrededor de 1747, Maxwell recibió una educación muy común como granjero en lo que se convirtió en el condado de Warren. A la edad de veinticinco años, durante la Guerra Francesa e India, se convirtió en alférez en el Regimiento de Nueva Jersey del coronel John Johnston y posteriormente en teniente en el Regimiento de Nueva Jersey del coronel Peter Schuyler. El 8 de julio de 1758, él y sus compañeros de New Jersey Blues se instalaron en la retaguardia de la fuerza expedicionaria del general James Abercromby en su inútil y sangriento asalto a Fort Ticonderoga.
Dejando el ejército en 1760, Maxwell ingresó al servicio militar británico como comisario de correos civil y estuvo estacionado en los fuertes fronterizos de Nueva York y el área de los Grandes Lagos, desde Schenectady hasta Detroit. De 1766 a 1773 Maxwell dispensó provisiones para dos compañías del Regimiento Real Americano (Sexagésimo) en Fort Michimackinac. Maxwell logró mantenerse firme entre las tropas despreocupadas y toscas de Michimackinac. Cuando la mayor parte del sexagésimo fue trasladado a las Indias Occidentales, Maxwell regresó a Nueva Jersey para trabajar en la granja de sus padres. Pronto se convirtió en líder del movimiento revolucionario.
"Scotch Willie" era un hombre alto, robusto y de rostro rubicundo que hablaba con acento escocés. Fue miembro de los congresos provinciales de Nueva Jersey de mayo y octubre de 1775 y en agosto de ese año se convirtió en presidente del comité de seguridad del condado de Sussex. El 8 de noviembre fue nombrado coronel y subió al Segundo Regimiento de Nueva Jersey. En febrero de 1776 marchó hacia el norte con cinco compañías completas y se unió a la fuerza estadounidense que invadía Canadá justo cuando comenzaba su retirada. Estaba a cargo de la retaguardia de las tropas estadounidenses mientras se enfrentaba con el enemigo. Maxwell comandó su regimiento en el desastre de Trois Rivières el 8 de junio y fue uno de los que, al mes siguiente, se opuso al abandono de Crown Point. Se quejó ante el Congreso cuando Arthur St. Clair fue ascendido por delante de él el 9 de agosto. El 23 de octubre fue nombrado general de brigada. Regresó a su estado natal cuando los británicos se volvieron para perseguir al ejército de Washington a través del Delaware. Maxwell tenía la asignación de limpiar botes del río Delaware para que los británicos no pudieran usarlos. Al mando de cuatro nuevos regimientos de New Jersey Continentals, el 21 de diciembre, Maxwell fue enviado por Washington para hacerse cargo de la milicia en Morristown. Unos días más tarde, después del éxito estadounidense en Trenton, Maxwell obtuvo la apelación de Washington para un esfuerzo de distracción contra el flanco británico para acelerar la retirada del enemigo de Nueva Jersey, pero no pudo lograr nada que valiera la pena.
Maxwell se convirtió en el primer comandante del cuerpo de infantería ligera, que se formó inicialmente para oponerse al avance del enemigo en Filadelfia. Sus tropas se enfrentaron con valentía a la furgoneta británica el 3 de septiembre de 1777 en Cooch's Bridge (Iron Hill). En la Batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777, la infantería ligera de Maxwell acosó a las unidades principales del ejército británico mientras él y sus hombres realizaban un movimiento retrógrado a través del Brandywine. Uno de los principales críticos de Maxwell en ese momento era uno de los soldados de infantería ligera, el mayor William Heth, un veterano de los rifles de Morgan, quien escribió a su ex comandante el 2 de octubre que desde el desembarco del enemigo en Head of Elk, "el cuerpo de Maxwell se esperaba que Hacía grandes cosas, teníamos oportunidades, y cualquier persona que no fuera una anciana se habría aprovechado de ellas. Seguro que es un maldito general.
En la batalla de Germantown el 4 de octubre de 1777, los continentales de Nueva Jersey sufrieron numerosas bajas al irrumpir sin éxito en la casa de Benjamin Chew. Después de esta batalla, Maxwell se presentó ante un consejo de guerra, acusado generalmente de mala conducta y consumo excesivo de alcohol. El 4 de noviembre recibió lo que el historiador Douglas Freeman ha llamado "algo así como un veredicto escocés" (Freeman, vol. 4, p. 535). No fue exonerado, pero no se probaron los cargos. Durante el invierno en Valley Forge, la brigada de Maxwell estaba compuesta por los Regimientos Primero, Segundo, Tercero y Cuarto de Nueva Jersey.
El 7 de mayo de 1778, se ordenó a Maxwell que se trasladara a Mount Holly, Nueva Jersey, mientras Washington se enfrentaba a los complejos problemas estratégicos que precedían a la campaña de Monmouth. Maxwell ocupó un lugar destacado en las maniobras que siguieron y en la batalla de Monmouth el 28 de junio. Testificó en el consejo de guerra de Lee que el acusado estaba tan desconectado de la situación táctica en la fase inicial de la batalla que no sabía en qué ala se encontraba la brigada de Maxwell.
En julio de 1778 Maxwell custodiaba la costa de Nueva Jersey frente a Staten Island, y continuó con esta misión hasta el año siguiente, cuando dirigió su brigada en la expedición de Sullivan contra los iroqueses. Regresó a Nueva Jersey y se opuso a la incursión de Springfield del general Wilhelm Knyphausen el 7 y el 23 de junio de 1780. Por razones desconocidas, pero ciertamente relacionadas con una camarilla de oficiales de Nueva Jersey del área de Elizabethtown, Maxwell fue presionado para que renunciara al ejército en julio de 1780; reflexionando, trató de retirar su renuncia, pero el Congreso la aceptó. Maxwell fue elegido miembro de la asamblea de Nueva Jersey por un período en 1783. Se hizo cargo de la propiedad y administración de la granja de sus padres (justo al sur de Phillipsburg, Nueva Jersey; la granja existe). Maxwell nunca se casó. Murió repentinamente mientras visitaba la granja de su vecino, el coronel Charles Stewart.
Maxwell fue uno de los generales más confiables de Washington. Aunque se lo consideraba un personaje un tanto cómico, se desempeñaba de manera brillante siempre que se le asignaba la responsabilidad de mando en el campo.