Maxim, Hiram (1840-1916), ingeniero autodidacta e inventor de la primera ametralladora automática. Nacido en Maine, los primeros trabajos de Maxim se centraron en el diseño eléctrico y la bombilla incandescente. A principios de la década de 1880, se trasladó a Londres como representante de la US Electric Lighting Company. Como actividad complementaria, experimentó con las primeras ametralladoras. En 1885, Maxim desarrolló un arma de un solo cañón que podía disparar 500 rondas de munición por minuto. Aunque no fue la primera ametralladora, la ametralladora Maxim, como se la llamó, siguió siendo muy superior a la anterior ametralladora Gatling de manivela múltiple (1862) y la pistola Nordenfelt (1877). Maxim, un ávido promotor, consiguió el apoyo de la familia real británica y otros británicos influyentes, lo que ayudó a promover la adopción del arma Maxim por el ejército británico (1889) y la Royal Navy (1892). Su compañía se consolidó con la Compañía Vickers en 1896. Se convirtió en súbdito británico en 1900 y fue nombrado caballero en 1901. Su hermano, Hudson Maxim (1853-1927), permaneció en los Estados Unidos y desarrolló un alto explosivo (Maximite). A pesar de la superioridad técnica del cañón Maxim, el ejército de los EE. UU. Se resistió a usarlo hasta 1904.
Ni Maxim ni la mayoría de los militares reconocieron inicialmente el impacto revolucionario que tendría el arma Maxim en la naturaleza de la batalla. Aunque la ametralladora sería utilizada con una eficacia mortal por las fuerzas imperiales británicas para reprimir las insurrecciones coloniales en África, pocos anticiparon su uso extensivo en la guerra europea a partir de la Primera Guerra Mundial.
Bibliografía
Hiram S. Maxim, Mi vida, 1915.
John Ellis, La historia social de la ametralladora, 1975.
G. Kurt Piehler