El compositor francés Maurice Joseph Ravel (1875-1937) escribió obras en un idioma impresionista que se caracterizan por la elegancia y la perfección técnica.
Maurice Ravel nació el 7 de marzo de 1875 en Ciboure, Basses-Pyrénées. De su padre suizo, un talentoso ingeniero e inventor de un motor de petróleo y una máquina de combustión, parece haber heredado ese sentimiento de precisión que domina sus partituras y que una vez llevó a Igor Stravinsky a caracterizarlas (no sin compasión) como productos de un " Relojero suizo ". De su madre vasca, Ravel aprendió a amar las culturas vasca y española. Más tarde, los veranos pasarían en Saint-Jean-de-Luz (ciudad gemela de Ciboure). También habría, a lo largo de toda su vida creativa, obras de temática española: Habañera (1895) para piano, posteriormente orquestada e incorporada a la Rapsodia española (1907); Pavane para un niño por defecto (1899); Alborada del gracioso (1905); la Opera Hora española (1907); y Bolero (1928), prácticamente sinónimo del nombre del compositor.
Aunque Ravel se sintió continuamente atraído por culturas fuera de su esfera inmediata de conocimiento como fuentes de inspiración musical: Grecia (Melodías folclóricas griegas, 1907), Oriente Próximo (Scheherazade, 1903), Palestina (Melodías hebreas, 1914), Viena (Valses nobles y sentimentales, 1911; El vals, 1920) y África (Canciones de Madécasse, 1925), la impronta de España en su obra tiene un significado especial. Los elementos españoles de su música, aunque no alteraron su estilo natural, son parte inseparable de ella.
Ravel creció en París, donde su familia se mudó 3 meses después de su nacimiento. Era natural que un chico de su talento entrara en el conservatorio a los 14 años, menos natural que emergiera a los 30. Que Ravel, ya el autor de Jeux d'eau (1901) y el Cuarteto de Cuerdas (1903), la elección de permanecer en la clase de composición de Gabriel Fauré es testimonio de cierta humildad. Pero también hubo razones políticas: su inscripción en el conservatorio lo calificó para el codiciado Prix de Rome. Irónicamente, el premio nunca sería suyo. Después de tres intentos fallidos (1901-1903) se le negó el derecho a competir en 1905.
En los años siguientes, Ravel escribió muchas de las obras por las que se le recuerda mejor: Ma me‧re l'oye (1908) Gaspard de la nuit (1908) Daphnis y Chloe (1912) y Piano Trio (1914). Durante la Primera Guerra Mundial sirvió como conductor de ambulancia en el frente. La guerra, junto con la pérdida de su madre en 1917, lo dejó física y espiritualmente debilitado.
En 1921, sintiendo la necesidad de un mayor aislamiento en interés de su obra, Ravel se trasladó al pueblo de Montfort l'Amaury. En este punto su música cambió radicalmente. A diferencia de Claude Debussy, para quien la subestimación era un lenguaje natural capaz de expresar los pensamientos más elementales, Ravel había sido un impresionista solo en sonido, no en espíritu. Las sonoridades seductoras del impresionismo se abandonaron ahora por una textura más austera, de la que el Dúo para violín y violonchelo (1922) y la Sonata para violín y piano (1927) son los ejemplos más austeros. A pesar de su superficie menos atractiva, estas piezas continuaron mejorando la reputación de Ravel en Francia y en el extranjero. Su gira americana de 1928 fue un triunfo, y ese año Oxford le otorgó un doctorado honorario.
En 1932, Ravel sufrió una conmoción cerebral en un accidente automovilístico. Después del accidente nunca terminó otra pieza. Los primeros síntomas de daño cerebral se manifestaron en su letra y luego en su habla; la inteligencia, intacta, continuó produciendo hermosas ideas, pero la concentración necesaria para unirlas no pudo sostenerse. En 1937 consintió en una operación cerebral; no tuvo éxito y murió el 28 de diciembre.
Una evaluación
El caso de Ravel sigue siendo un enigma. Su posición como compositor de primer nivel es incuestionable, sin embargo, su logro, visto históricamente, tuvo pocas consecuencias. Sus procedimientos formales, por muy magistralmente realizados que fueran, no eran muy innovadores.
Desde el punto de vista estético, el trabajo de Ravel plantea una serie de paradojas. En 1912 afirmó: "Mi objetivo es la perfección técnica ... en mi opinión, el artista no debería tener otro objetivo". Pero en otros lugares habló de la dependencia de la invención del instinto y la sensibilidad y destacó la importancia de la emocionalidad sobre la intelectualidad en el proceso creativo. En 1928 escribió: "Un compositor ... debe crear belleza musical directamente desde el corazón y sentir intensamente lo que compone".
Además, según Ravel, una obra de arte existe en sí misma; el compositor debe tener cuidado de no escribirse en él. Por muy sincero que sea, esto es algo así como una falacia; una creación artística es necesariamente un reflejo de su creador, aunque sólo sea en el sentido de que le debe su existencia y está imbuida de su intención estética. Irónicamente, Ravel puede estar presente en su música mucho más de lo que hubiera deseado, en la forma de esa "reticencia" que fue un factor determinante en su estructura emocional. "La gente siempre habla de que no tengo corazón. No es cierto. Pero soy vasco y los vascos lo sienten muy profundamente, pero rara vez lo demuestran, y luego sólo a unos pocos".
La opinión tradicionalmente se ha abstenido de conferir el epíteto de "grande" al logro total de Ravel. Sin embargo, de las 60 obras que escribió, quizás ninguna carezca de distinción. Las obras finalmente deben hablar por sí mismas: continúan, incluso las menos famosas, para ser interpretadas; sus poderes de atracción no parecen haber disminuido con los años.
Otras lecturas
Rollo H. Myers, Ravel: vida y obras (1960) y Hans Heinz Stuckenschmidt, Maurice Ravel: variaciones sobre su vida y obra (trad. 1968), no pretenden ser trabajos académicos, pero son confiables y útiles. El material sobre Ravel y la información general de antecedentes están en Joseph Machlis, Introducción a la música contemporánea (1961).
Fuentes adicionales
Demuth, normando, Enmarañar, Westport, Connecticut: Hyperion Press, 1979.
James, Burnett, Enmarañar, Londres: Omnibus Press, 1987.
James, Burnett, Ravel, su vida y su época, Tunbridge Wells, Kent: Midas Books; Nueva York: Hippocrene Books, 1983.
Marnat, Marcel, Maurice Ravel, París: Fayard, 1986.
Nichols, Roger, Ravel recordó, Nueva York: Norton, 1988, 1987.
Orenstein, Arbie., Ravel: hombre y músico, Nueva York: Dover Publications, 1991. □