Sindicatos informales. Dado que el único requisito para una unión indisoluble válida es el consentimiento libremente otorgado por el hombre y la mujer, el matrimonio puede contraerse en cualquier momento y lugar. Las posibilidades y peligros que presenta esta doctrina consensuada fueron reconocidos casi de inmediato. Una avalancha de legislación destinada a minimizar el impacto siguió a la adopción de la teoría consensuada por el Papa Alejandro III. El problema de la clandestinidad siguió preocupando a los comentaristas jurídicos y los consejos de la Iglesia durante la Edad Media, y no terminó hasta mediados del siglo XVI cuando el Concilio de Trento (1545-1563) prohibió por completo tales uniones.
Problemas legales y religiosos. Los sindicatos clandestinos plantearon varios problemas. La sociedad secular necesitaba saber quién estaba casado para supervisar las transferencias de propiedad y las disposiciones de herencia para los cónyuges legales y los hijos legítimos. La Iglesia, preocupada por hacer cumplir la moral sexual, necesitaba saber si una pareja estaba casada para hacer cumplir las leyes contra la fornicación y el adulterio. Además, dado que el matrimonio era un sacramento, la Iglesia necesitaba saber que ningún impedimento impedía el intercambio de consentimiento de la pareja y que apreciaban plenamente la naturaleza de sus acciones.
Definición de matrimonios informales. Se incluyeron dos tipos de uniones en la categoría de matrimonio clandestino. Una fue una unión que se produjo de manera informal, sin las solemnidades eclesiásticas habituales y la liturgia matrimonial. En este tipo de boda, la pareja no estaba necesariamente sola. Los matrimonios clandestinos pueden ocurrir en casa, con amigos y familiares reunidos, o incluso en la taberna local o en otros lugares públicos. Los matrimonios secretos, por otro lado, ocurrieron sin el conocimiento y la presencia de otros. Debido a la ausencia de testigos, estas uniones fueron las más difíciles de probar en los tribunales.
Intercambio de consentimiento. Si bien un matrimonio se produjo de forma clandestina, no significa que la unión se haya celebrado de manera irreflexiva o casual. La evidencia de algunos casos judiciales revela que las parejas utilizaron el matrimonio clandestino como un medio para evadir a los padres desaprobadores o evitar los matrimonios concertados. En otros casos, sin embargo, los padres aprobaron el intercambio de consentimiento o incluso participaron en él, otro indicio de que los matrimonios clandestinos no siempre son secretos. Con frecuencia, eran uniones privadas logradas sin recurrir formalmente a la Iglesia y sus representantes pero con la plena participación y bendición de familiares y amigos. Existe evidencia de que las parejas se cuidaron un poco con su intercambio de consentimiento. A veces, un hombre mayor de la comunidad, tal vez el empleador de la novia o el novio o un pariente mayor, supervisaba el intercambio de consentimiento para asegurarse de que la pareja usara la fórmula correcta y que el presente consentimiento no fuera ambiguo. Los registros judiciales indican que una pareja pudo haberse dado la mano al repetir las palabras de consentimiento. El hombre informó con frecuencia que había dotado a la mujer con algún tipo de pequeño obsequio o prenda o que le había puesto un anillo en el dedo. Allí
También es un ejemplo de la pareja besándose a través de una guirnalda de flores después de intercambiar consentimiento.
Promesas falsas. Los matrimonios secretos hacían que las mujeres fueran vulnerables a los hombres que buscaban relaciones sexuales haciendo falsas promesas de matrimonio y luego negándolas. De manera similar, si una pareja se casa legítimamente en secreto y la otra posteriormente se casa públicamente, se mantendrá la unión pública, no el matrimonio secreto. Esta infeliz situación fue el resultado de la creencia de que, si un testigo externo podía probar que se había intercambiado el consentimiento, este matrimonio debía tener prioridad sobre un consentimiento secreto que no era demostrable o ambiguo. En tales casos, una persona casada sin testigos fue condenada a vivir en perpetua aduitería porque no se pudo probar la unión secreta.
Evitando el control. Con la opción del matrimonio clandestino, las personas tenían un mecanismo por el cual evitar el control paterno y feudal y casarse con el cónyuge de su elección. Los registros sobrevivientes de casos de matrimonio llevados ante los tribunales eclesiásticos, especialmente en Inglaterra, muestran que las personas con mayor frecuencia entablan demandas para que sus matrimonios se declaren válidos o para que se restablezcan sus derechos conyugales. Una proporción significativa de los casos se referían a matrimonios informales en los que se alegaba el consentimiento actual, pero era difícil probar que se había intercambiado.
Razones para los matrimonios clandestinos. La doctrina consensual y los matrimonios clandestinos válidos hacían innecesario el consentimiento de los padres o del señor. Esta innovación fue significativa en un período en el que la gente creía que los niños debían obedecer a sus padres y los vasallos debían obedecer a sus señores. Además, el matrimonio no solo tiene un aspecto sacramental, sino también una función social. Durante la Edad Media, en todos los niveles de la sociedad, el matrimonio tuvo importantes ramificaciones familiares, feudales y financieras. En los niveles más altos de la sociedad, también podría tener implicaciones políticas y militares. En consecuencia, las autoridades seculares consideraron que las inclinaciones personales de cualquiera de los cónyuges estaban subordinadas a las consideraciones más amplias de tierra, linaje y señor. Otra razón para un matrimonio clandestino fue el costo de una ceremonia religiosa. Aunque el Cuarto Concilio de Letrán (1215) prohibió a los sacerdotes cobrar por realizar servicios eclesiásticos como el matrimonio, en la práctica los feligreses hacían donaciones voluntarias para tales funciones litúrgicas. En consecuencia, para algunas parejas, el matrimonio clandestino puede haber sido una alternativa más asequible a la solemnización formal de su unión.
Matrimonios no deseados. Había otro peligro involucrado en el matrimonio clandestino. Si la gente estuviera bromeando y actuando, era concebible que pudieran casarse sin tener la intención de hacerlo. Por ejemplo, un moralista advirtió que la ceremonia del matrimonio debería “celebrarse decentemente, con reverencia, no con risas y obscenidades, no en tabernas o en banquetes y bebidas públicas. Que ningún hombre coloque un anillo hecho de juncos o de cualquier material inútil o precioso en la mano de una mujer en broma para que pueda ganar más fácilmente sus favores, no sea que, al pensar en bromear, se aten los lazos del matrimonio. De ahora en adelante, no se haga ninguna promesa de contraer matrimonio, excepto en presencia de un sacerdote, y de tres o cuatro personas respetables convocadas para ese propósito ”. A pesar de las advertencias de los moralistas, hay muchos ejemplos de intercambio de consentimiento en todo tipo de lugares inverosímiles, incluso debajo de un fresno, en la cama, en un jardín, en un campo, en un almacén, en una herrería y en una cocina. . Obviamente, la gente intercambiaba su consentimiento donde y cuando era conveniente.
Práctica sin marcar. A lo largo de la Edad Media, la Iglesia buscó fortalecer y extender su control sobre la ceremonia del matrimonio. Parte de este proceso fue el intento fallido de eliminar los matrimonios privados y secretos. A lo largo de la Edad Media, sin embargo, las parejas continuaron aprovechándose de la autonomía que les ofrecían los matrimonios clandestinos válidos.