Autonomía aumentada. La libertad de elegir al cónyuge está estrechamente relacionada con la teoría consensual del matrimonio y el principio de que los matrimonios clandestinos, aunque ilegales, son válidos. El impedimento de la coacción era una extensión lógica de la doctrina de que el matrimonio solo requería el consentimiento libre de la pareja. El consentimiento forzado a través de amenazas de matarlos o herirlos a ellos oa sus familiares difícilmente podría considerarse libre consentimiento para contraer matrimonio. En consecuencia, la promoción por parte de la Iglesia del matrimonio consensual dio una mayor autonomía a los individuos que hasta ese momento habían sido poco más que peones en las negociaciones dinásticas, económicas o políticas.
Una novia reacia. En su Decreto (hacia 1140), Graciano registró un caso que había sido remitido a Urbano II, que fue Papa desde 1088 hasta 1099, para su resolución. Jourdain I, el gobernante de Capua, se había visto obligado a dar a su hija en matrimonio al duque de Gaeta. La hija, cuyo nombre se desconoce, fue descrita como "renuente, llorando y resistiendo tanto como pudo". El caso tuvo poco que ver con los deseos de la hija, y la decisión de Urbano se basó en la falta de voluntad del padre, pero Graciano interpretó que el fallo significaba que un padre no podía obligar a su hija a casarse con alguien con quien no quería casarse. En un caso similar, Urban había explicado que aquellos que estarían unidos en un cuerpo también deberían ser de un solo espíritu. De no ser así, existía el riesgo de deserción, fornicación u otros males.
Invalidación de matrimonios forzados. Graciano tendía a ignorar a autoridades como San Jerónimo, quien argumentó que todo matrimonio, forzado o no, era vinculante. Jerome creía que un matrimonio seguía siendo válido incluso si se había contraído mediante secuestro violento, coacción paterna o amenazas directas. En una carta de 866 a Boris I, rey de los búlgaros, el Papa Nicolás I instruyó que el matrimonio debía celebrarse con el consentimiento de las personas a casarse y sus padres o tutores. Gratian, sin embargo, pasó por alto la estipulación del consentimiento de los padres y se centró solo en el consentimiento de la pareja. Además, Graciano optó por expresar su opinión para que resaltara la libertad de una hija para elegir cónyuge: "ninguna mujer debe unirse a nadie excepto por su libre albedrío". Al centrarse en la mujer, la persona más vulnerable a la compulsión de los padres, utilizó el ejemplo más contundente disponible para asegurarse de que no hubiera ambigüedad interpretativa en su opinión.
Promoción de la libre elección. El interés de Graciano en promover la libre elección en el matrimonio puede haber estado vinculado a la extensión gradual de la jurisdicción de la Iglesia sobre el matrimonio. A medida que las preocupaciones seculares se subordinaron a las consideraciones religiosas, el poder del individuo también se incrementó concomitantemente, a expensas de la sociedad secular. Esta libertad de elegir a expensas de consideraciones familiares y feudales se vio reforzada por otras normas matrimoniales. Por ejemplo, al exigir que los hijos hayan alcanzado la edad de consentimiento, la Iglesia se aseguró de que las personas estuvieran en condiciones de elegir con conocimiento de causa un cónyuge.
Presiones seculares. El derecho canónico, por muy firme que sea al establecer la libertad individual de elección en el matrimonio, no puede abolir la presión social o psicológica que se puede ejercer sobre una persona para que acceda a un matrimonio concertado por un señor o por sus padres. Dado que los señores y los padres no eran castigados por coacción —el único resultado de tal reclamo era la anulación del matrimonio— había poco para evitar que se ejerciera presión sobre los vasallos o los niños. Sin embargo, a medida que la Iglesia refinaba la doctrina del matrimonio, especialmente como un sacramento que la pareja se administraba entre sí, la libertad de elección se convirtió en un componente cada vez más importante en el proceso.
Aumento de la libertad. Con el tiempo, la doctrina de la libertad de elección influyó en la forma en que la gente medieval se acercaba al matrimonio. La idea se difundió desde la Iglesia a los laicos mediante la predicación y la confesión. Los casos de los tribunales eclesiásticos y otras pruebas sugieren que los laicos entendieron las reglas del matrimonio, en particular las que rigen los matrimonios clandestinos y el consentimiento. Hay varios incidentes registrados de parejas que se casan en contra de los deseos de sus familias y señores e insisten en la validez de sus matrimonios secretos a pesar de la oposición. De hecho, se puede argumentar que en toda su legislación sobre el matrimonio la Iglesia minimizó el papel de la familia. Por ejemplo, durante la lectura de las prohibiciones, se consultó a la comunidad, no a la familia, sobre la idoneidad del sindicato. Por lo tanto, la legislación de la Iglesia ayudó al individuo a avanzar hacia una visión más autónoma del matrimonio y la elección de cónyuge.