Artista francés.
En su En cuanto a lo espiritual en el arte, Wassily Kandinsky escribió una de las encapsulaciones más claras de Matisse jamás escrita en papel: "Matisse: color, Picasso: forma". El color y la estampa son sin duda los dos caminos primordiales para entender la carrera de este pintor. Fue a su vez pintor, escultor, grabador (ilustrando los poemas de Baudelaire, Joyce, Mallarmé y Montherlant), diseñador de telas y escenógrafo de los ballets. El canto del ruiseñor (Canción del ruiseñor) en 1920 y El rojo y el negro (El rojo y el negro) en 1939.
El joven Matisse comenzó su carrera en derecho, de 1887 a 1888, antes de dedicarse de lleno a la pintura. Comenzó su formación artística en la École des Arts Décoratifs de Paris y luego en la Académie Julian, antes de completar sus estudios en la É cole des Beaux-Arts, en el estudio de Gustave Moreau. Sin embargo, una vez que dejó estas instituciones, Matisse experimentó constantemente con métodos y medios. Ambroise Vollard coordinó su primera exposición individual en junio de 1904. Sus primeras piezas (fechadas entre 1897 y 1903) reflejan las influencias de Paul Cézanne, Paul Gauguin, Paul Signac y Vincent van Gogh.
Algunas de sus pinturas, incluida la de 1905 Ventana en Collioure (Ventana en Collioure), eran de colores tan brillantes que causaron sensación en el Salon d'Automne de 1905 y lo impulsaron a la posición de liderazgo del movimiento fauvista. El trabajo efectuó una fusión entre dos modos distintos de pintura: el puntillismo de Georges Seurat junto con las áreas teñidas de color innovadoras por primera vez por Gauguin. Lujo, calma y voluptuosidad, también expuesta en el Salón, brindó a Matisse la oportunidad de volver a la técnica puntillista, pero esta vez utilizando colores más intensos, cuya sonoridad se ve incrementada por gruesos bordes. Ambos lienzos transmiten las reflexiones de Matisse sobre el poder sensorial del color. Después de ellos, Matisse abandonó el puntillismo y se interesó más por las líneas y el color, como en su Mujer con sombrero (1905; Mujer con sombrero), donde los patrones, los colores faciales y el tinte compiten para enfatizar el poder de cada uno.
Los años 1905-1908 fueron decisivos para Matisse. En 1906 mostró La felicidad de la vida (El placer de vivir), y luego al año siguiente Now bleu, souvenir de Biskra (Desnudo azul, recuerdo de Biskra), ambos en el Salon des Indépendants. Estas pinturas fueron un punto de apoyo para las composiciones futuras. De hecho, sus temas, incluidas las mujeres bailarinas, reaparecerían en numerosas esculturas y pinturas. De esta manera, ciertos motivos "matissianos" forjaron líneas de comunicación que se extendían más allá de la especificidad de los dos medios.
En su 1908 El servicio, Matisse transformó el espacio mediante una estilización decorativa de los elementos del lienzo, aboliendo así las reglas de representación establecidas. Los elementos de la pintura se trataron como patrones decorativos que se fusionan entre sí, incluidos los objetos de la habitación, el papel tapiz, la alfombra y la mesa, haciendo posible que el color se convierta en el elemento que unió la pintura.
Matisse recibió un encargo de un coleccionista ruso llamado Sergei Shchukin por dos paneles de un mural, eventualmente titulado El baile e La música, que se completaron en 1909-1910. A través de estos murales monumentales, Matisse alteró radicalmente su estilo y se situó en el contexto de un nuevo modernismo que se distanció del que defendía el cubismo. Matisse, en efecto, buscaba silenciar la sonoridad de sus colores y poner en primer plano el fondo abstracto pintado como grandes áreas tintadas cuyos bordes delimitaban el espacio corporal de los personajes. El motivo de la danza, ya mencionado en La alegría de vivir, también aparecería varios años después en dos versiones del tríptico encargado por Albert Barnes en 1930-1933, que todavía se muestra en la Fundación Barnes en Merion, Pensilvania, y en sus cuatro esculturas tituladas Ahora los dos (1909-1930; espalda descubierta). Este tríptico es un testimonio del papel de la imaginería arabesca en la obra de Matisse y su magistral ejecución del dinamismo.
De 1912 a 1913 viajó por Marruecos, cuyos paisajes intensamente coloridos lo inspiraron, y de 1914 a 1918, ignorando sorprendentemente la guerra, comenzó a trabajar en el uso de líneas y arabescos, en busca de un lenguaje suficientemente ágil al mismo tiempo. tiempo reintroduciendo el negro en su paleta de colores, como en Ventana francesa en Collioure (1914, ventana francesa en Collioure) y El violinista en la ventana (1918; El violinista en la ventana). En 1918 Matisse se instala en Niza y vuelve a iluminar su paleta cromática, transcribiendo interiores y dedicándose a sus temas favoritos: la danza, los desnudos y las odaliscas. En 1924 se abrió al público la primera retrospectiva de Matisse, en Copenhague.
Después de un viaje a Tahití en 1930, Matisse completó sus primeros gouaches recortados en 1937 para la portada de Brío, que sirvió de plataforma de lanzamiento para una serie de obras que incluían Los dos bailarines (1937-1938; Los dos bailarines), La piscina (1952; La piscina), y Jazz, un libro publicado en 1947. De 1948 a 1951 Matisse se dedicó al diseño de la arquitectura, vidrieras y frescos de la Chapelle du Rosaire en Vence, Francia, y de la capilla Rockefeller en el estado de Nueva York. Estas obras representan la culminación de sus exploraciones en la simplificación de patrones y formas. Matisse tomó prestado de composiciones afines a sus gouaches recortables, y sus teorías sobre la pintura como armonía y ayuda a la meditación se concretaron en estos espacios devocionales. En 1950 Matisse recibió un premio en la XXV Bienal de Venecia y dos años después asistió a la inauguración del Museo Matisse en su ciudad natal, Le Cateau-Cambrésis.