SPARS. La Reserva de Mujeres de la Guardia Costera fue creada por una ley del Congreso promulgada el 23 de noviembre de 1942. Se inspiró en la que la Marina de los Estados Unidos había creado unos meses antes, con restricciones similares: las mujeres no podían (a) servir en combate; (b) estar estacionado fuera de los Estados Unidos continentales; o (c) recibir autoridad de mando sobre los hombres.
La capitana Dorothy C. Stratton, ex decana de mujeres en la Universidad Purdue, se desempeñó durante la guerra como directora de la Reserva de Mujeres de la Guardia Costera. Ella sugirió que su apodo oficial — SPARS — se base en el lema de la Guardia Costera: “Siempre listo-Siempre listo."
Durante la Segunda Guerra Mundial, la SPARS reclutó a unas 12,000 mujeres, incluidos 955 oficiales. SPARS y las empleadas civiles hicieron la mayor parte del trabajo de oficina en la sede de la Guardia Costera en Washington. Gradualmente, se abrieron otras especialidades a los SPARS alistados, que finalmente ostentaron cuarenta y tres grados desde el contramaestre hasta el marinero. Doce SPARS atendían la estación LORAN de Chatham, Massachusetts, parte de un sistema de navegación electrónico altamente secreto. En septiembre de 1944, el Congreso levantó la prohibición de colocar mujeres fuera de los estados contiguos; se enviaron alrededor de 200 SPARS a Alaska y 200 más a Hawai.
SPARS se alistó por “duración más seis”, la duración de la guerra más seis meses. Después de la rendición de Japón en agosto de 1945, las ramas de reserva de mujeres de todos los servicios se disolvieron, aunque la etiqueta SPARS siguió aplicándose informalmente a las guardias costeras. En 1956, veintiuna mujeres estaban sirviendo en la Reserva de la Guardia Costera. Aunque continuó aceptando algunas reclutas femeninas, el servicio no hizo más esfuerzos sistemáticos para reclutar mujeres hasta la década de 1970, cuando las mujeres fueron admitidas en todas las fuerzas armadas estadounidenses.
[Véase también Mujeres en el ejército].
Bibliografía
División de Información Pública de la Guardia Costera de EE. UU., The Coast Guard at War, vol. 22: Women's Reserve, 1946 (una de una serie de monografías inéditas disponibles a través de la Oficina del Historiador de la Guardia Costera, Washington, DC).
Mary C. Lyne y Kay Arthur, Three Years Behind the Mast: The Story of the United States Coast Guard SPARS, nd
Malcolm Willoughby, Guardia Costera de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, 1957.
Jeanne Holm, Mujeres en el ejército: una revolución inconclusa, 1992.
John A. Tilley