Derivado de la palabra maslo, o "mantequilla / aceite", Maslenitsa era un ser mitológico pagano que personificaba la muerte, la tristeza y el invierno, así como un festival de una semana que dividía las estaciones de invierno y primavera. La fiesta pagana estaba sincronizada con la Cuaresma y es equivalente al carnaval y carnaval de Europa occidental. Maslenitsa sobrevivió entre todos los eslavos orientales, particularmente los rusos, que comenzaron a celebrarlo un domingo una semana antes de la Cuaresma, el último día en que la carne estaba permitida en la dieta según las prácticas de la Iglesia. Después de la última comida de carne, durante el resto de la semana las personas consumieron productos lácteos y pescado, pero más comúnmente cubiertos de mantequilla. Panqueque ruso o panqueques. La fiesta finalizó el domingo siguiente, el día anterior a la Cuaresma, y se conoce como el día del despacho de Maslenitsa o Proshcheny Voskresenie ("Domingo del Perdón"), como las personas que habían hecho daño a otros (vivos o fallecidos) suplicaban la absolución. Este día se completó con el ritual de destrucción y entierro de Maslenitsa, comúnmente representado en forma de una efigie femenina hecha de paja y vestida con atuendo de mujer, en una hoguera, ahogándose en un río o destrozada. Una rueda de madera, que simboliza el disco solar, también se quemaba a menudo junto a la efigie, lo que llevó a la idea de que este festival se celebraba en relación con el equinoccio de primavera (generalmente el 22 de marzo) en tiempos precristianos.
La aniquilación de Maslenitsa simbolizó el paso del invierno, la renovación primaveral y la preparación para el nuevo ciclo agrario, así como la procreación humana y animal. Las relaciones entre la familia y el matrimonio se pusieron a prueba entre las parejas de recién casados, que se discutieron públicamente, se les pidió que mostraran abiertamente afecto y se sometieron a pruebas que pusieron a prueba su amor y fidelidad. Los solteros elegibles que no se casaron el año anterior fueron ridiculizados y castigados públicamente. La virilidad de los humanos, las plantas y los animales se conjuró mediante la realización de ritos mágicos, peleas a puños, bailes, cantos fuertes y concursos de paseos en trineo cuesta abajo o en troikas. La celebración continua de este festival pagano envuelto en una fiesta cristiana en los tiempos modernos entre los eslavos orientales es un buen ejemplo de fe dual (dvoyeverie ) o sincretismo.