La primera candidata australiana a la santidad en la Iglesia Católica Romana, Mary MacKillop (1842-1909), conocida en el convento como Madre María de la Cruz, fue la fundadora de las Hermanas de San José del Sagrado Corazón.
Mary MacKillop, la mayor de ocho hijos de los inmigrantes escoceses Alexander y Flora MacKillop, nació en Melbourne, Australia, el 15 de enero de 1842. Tuvo una infancia inestable. Su padre incursionó en la política y los negocios y experimentó una fortuna mixta. La familia a menudo se mudaba y la educación formal se interrumpía. Cuando tenía 14 años trabajó como institutriz de guardería y luego con las papelerías Sands y Kenny.
En 1860, Mary se fue de Melbourne a la pequeña y aislada ciudad de Penola en Australia del Sur para actuar como institutriz de las dos hijas de la hermana de su padre, Margaret Cameron. En Penola conoció al sacerdote local, Julian Tenison Woods. Esto iba a cambiar su vida.
Australia se había establecido originalmente como una colonia penal en 1788, pero a mediados del siglo XIX, los inmigrantes de las Islas Británicas se establecieron en nuevas áreas agrícolas. Hay pocas escuelas y los niños se ven privados de educación. El padre Woods quería hacer algo para ayudar a estos niños.
El padre Woods pensó en una orden de monjas australianas, que no se vean obstaculizadas por las estructuras formales del convento, que podrían trasladarse a áreas remotas y proporcionar educación. Vio en Mary MacKillop a alguien que podría ayudarlo a lograr su sueño. El 19 de marzo de 1866, fiesta de San José, se quitó la ropa secular y se puso un sencillo hábito religioso. Ella fue la primera de las Hermanas de San José.
La primera escuela se estableció en Penola en un antiguo establo. Pronto se le unieron otras mujeres jóvenes. El Padre Woods compuso una Regla para dirigir sus vidas, enfatizando la pobreza y la sencillez. A fines de 1869 había 72 hermanas enseñando en 21 escuelas, así como un orfanato y un refugio para mujeres en peligro.
Se corrió la voz a otras partes de Australia y se le pidió a Mary que enviara hermanas para comenzar las escuelas. Sin embargo, no todos aceptaron este nuevo tipo de comunidad religiosa con su énfasis en ayudar a los más necesitados de la sociedad. Las hermanas fueron denunciadas al obispo Sheil en Adelaide, quien respondió cambiando la Regla y poniéndose a cargo. Mary protestó por su interferencia. El 22 de septiembre de 1871, el obispo impuso a María una sentencia de excomunión, excluyéndola de los sacramentos de la Iglesia Católica. La respuesta de María a esto fue de tranquila aceptación y firme confianza en Dios. Cinco meses después, el 23 de febrero de 1872, solo seis días antes de su muerte, el obispo Sheil eliminó la excomunión y admitió su error al escuchar los malos consejos.
La disputa sobre el gobierno central o el control de cada obispo diocesano continuó durante muchos años. Las hermanas fueron con frecuencia objeto de sospechas y oposición y, en ocasiones, fueron acusadas de incompetencia como maestras. Algunos acusaron a la Madre María de beber en exceso. El obispo Reynolds, que sucedió al obispo Sheil en Adelaide, estableció una comisión de investigación en 1883. Esto llevó a la Madre María a trasladar su casa madre (sede) a Sydney, donde el cardenal Moran fue más comprensivo.
En 1888, el cardenal Moran regresó de Roma con un decreto del Vaticano que resolvía la disputa. Se aceptó el gobierno central así como las congregaciones diocesanas separadas. Los dos grupos debían tener una vestimenta religiosa diferente. Los que permanecieron afiliados a la casa madre de Sydney vestían hábitos marrones, y los que estaban bajo la jurisdicción de los obispos vestían de negro. A partir de ese momento, los dos grupos se han conocido generalmente como "Josefitas pardos" o Josefitas negros ".
El trabajo de las hermanas continuó expandiéndose y hubo nuevas fundaciones en Australia y Nueva Zelanda. En un momento en que la educación estatal se estaba volviendo secular, el trabajo de las Hermanas de San José ayudó a sentar las bases del extenso sistema de escuelas católicas que todavía existe en Australia.
La Madre María sufrió un derrame cerebral en 1902. Durante los años siguientes, su salud se deterioró gradualmente. El 4 de agosto de 1909, el cardenal Moran visitó su habitación de enferma en la casa madre en Mount St., North Sydney. Se fue con el comentario: "Considero que este día he asistido en el lecho de muerte de un santo". La Madre María de la Cruz murió el domingo 8 de agosto de 1909. En su funeral, ante una enorme multitud, el Cardenal Moran citó de la Biblia, del Libro de Daniel: "Los que instruyen a muchos en la justicia resplandecerán como estrellas por toda la eternidad . " Poco después de su muerte, la gente comentó sobre su santidad. Tal fue la devoción que, el 27 de enero de 1914, sus restos fueron enterrados en la casa madre de las Hermanas de San José, donde se construyó un santuario especial y lugar de peregrinaje.
El Decreto oficial del Vaticano para su canonización resume el significado de la vida de la Madre María:
El logro público de Mary es un hecho histórico en Australia, pero para quienes la conocieron personalmente, lo más sorprendente de ella fue su amabilidad. Ella era una gran creyente en el aliento, instando a las personas a ser amables y unidas. En todo lo que decía o hacía, mostraba respeto y amor por quienes la rodeaban, sin hacer distinciones entre los ricos, los de alta cuna y los influyentes por un lado, y los humildes, los presidiarios y los marginados de la sociedad por un lado. el otro.
El Vaticano aceptó los detalles biográficos de la Madre María como evidencia de virtud excepcional. Aceptó una cura milagrosa en Sydney en 1961 de una joven que se estaba muriendo de leucemia y oró a la Madre María. La Madre Mary MacKillop ahora se llama "Bendita", el penúltimo paso antes del reconocimiento formal como santa. Alguien que ha sido "bendecido" puede ser canonizado por el Papa como santo solo después de la evidencia de un milagro adicional.
Otras lecturas
La biografía más autorizada de la Madre Mary MacKillop es la de Paul Gardiner, SJ, el promotor de su causa de canonización: Una australiana extraordinaria Mary MacKillop (Sydney, 1993). Otras biografías que valen la pena incluyen a William Modystack, Mary MacKillop Una mujer antes de su tiempo (Dee Why, NSW, 1982); y Felicity O'Brien, Llamados al amor: Mary MacKillop (Sydney, 1992). Un juego de dos cintas de audio, Mary MacKillop Sin yeso Santa, fueron producidos por la Australian Broadcasting Corporation. Un video, Hace mucho que te amé La historia de Mary MacKillop, fue producido por Catholic Communications, Greenwich, NSW, Australia. Se puede obtener más información en la Secretaría de Mary MacKillop, Mount St., North Sydney, NSW, 2060, Australia. □