El martes 29 de octubre de 1929 se recuerda como el martes negro en los Estados Unidos. Ese día, el valor de las acciones en el Bolsa de Nueva York (NYSE) se desplomó y muchos estadounidenses perdieron sus ahorros. El martes negro se considera comúnmente como el comienzo de la Gran Depresión , una recesión económica en la que gran parte del país luchó por mantener la comida en la mesa y un techo alto.
Prosperidad económica
Estados Unidos tuvo un gran sentido de prosperidad durante la década de 1920. Una economía sólida y un avance tecnológico trajeron artículos de lujo como radios, aspiradoras y automóviles a la vida de los estadounidenses promedio. Muchos de estos artículos se pueden comprar a crédito pagando en cuotas mensuales. La creciente sensación de optimismo y prosperidad en el país llevó a muchas personas a adquirir grandes cantidades de deudas o pedir prestado dinero que tenían que reembolsar.
El sueño de hacer una fortuna rápida y la capacidad de comprar acciones a crédito impulsaron a los estadounidenses comunes y corrientes a invertir sus pequeños ahorros en el mercado de valores. Las acciones o acciones representan la propiedad parcial de una empresa. Un inversor elige comprar acciones con la esperanza de que el valor de las acciones aumente, de modo que puedan vender las acciones por más de lo que pagaron. Los precios de las acciones pueden subir a medida que más personas se interesen en las acciones o si la empresa se desempeña bien. Asimismo, el valor caerá si pocas personas compran las acciones o si la empresa no tiene éxito. Cuando eso sucede, los inversores pierden dinero. Las acciones se compran y venden en las bolsas de valores, y en 1929 la Bolsa de Nueva York era la principal bolsa de valores del país.
Comprar a crédito
La compra de acciones en la década de 1920 fue fácil gracias a las empresas de corretaje. Se animó a los inversores a comprar acciones "con margen". Esto significó que el inversionista pagó un pequeño porcentaje del costo total de las acciones y pidió prestado el resto al corredor. Si el valor de las acciones aumentaba, el inversor aún ganaba dinero. Sin embargo, si el valor de las acciones cae, el corredor podría exigir más dinero para cubrir parte de la pérdida, un acto conocido como "llamada de margen". Si no se pagaba el dinero, el corredor podía optar por vender las acciones a los precios actuales del mercado. Esto significaba que el inversor no solo perdería la inversión, sino que también terminaría debiendo más dinero al corredor. Dado que los precios de las acciones aumentaron constantemente durante la década de 1920, muchos inversores pensaron que comprar con margen era seguro.
Durante la década de 1920, hubo poca regulación del mercado de valores. Ciertas prácticas no reguladas inflaron el valor de las acciones. A menudo, el valor de las acciones reflejaba el interés de los inversores en una empresa más que el rendimiento de la empresa. Algunos inversores poderosos aprovecharon la información privilegiada para manipular los precios de las acciones y obtener inmensas ganancias. Con las acciones funcionando tan bien, pocas personas reconocieron las señales sutiles de que las empresas estaban pasando por dificultades.
El choque
Los precios de las acciones alcanzaron un máximo histórico el 3 de septiembre de 1929, y luego comenzaron un descenso lento pero constante. Aunque hubo pequeños repuntes de mayor valor, el descenso continuó durante septiembre y octubre. A fines de octubre, el miedo y la aprensión comenzaron a acumularse entre todos los inversores. A medida que más y más corredores exigían su dinero con llamadas de margen, los valores continuaron cayendo.
Los precios de las acciones comenzaron a desplomarse el jueves 24 de octubre, cuando miles de corredores realizaron llamadas de margen a sus inversores. Los banqueros evitaron un colapso total del mercado ese día, pero solo temporalmente. Para el martes 29 de octubre, la continua pérdida de valor de las acciones generó pánico entre los inversores. La venta se produjo a tal ritmo que el mercado se desplomó. Muchos inversores, grandes y pequeños, no solo perdieron sus ahorros, sino que también se encontraron endeudados.
Los precios del mercado de valores continuaron cayendo durante los siguientes dos años y medio. La caída de la bolsa del martes negro se convirtió en una depresión de larga duración que afectó todos los aspectos de la vida estadounidense durante una década.