El estadista portugués Sebastião Joséde Carvalho e Mello, Marquês de Pombal (1699-1782), uno de los hombres más importantes de la historia de Portugal, se convirtió en el virtual dictador de su país durante el reinado del rey José I.Utilizó sus poderes para introducir reformas muy necesarias.
El futuro Marquês de Pombal nació el 13 de mayo de 1699 en Soure, un pequeño pueblo no lejos de la ciudad de Pombal, de la que más tarde tomó su título. Poco se sabe de la infancia de Pombal. Provenía de una familia rural de baja nobleza y probablemente recibió una buena educación. Sirvió en la caballería durante un tiempo y finalmente se fue a Lisboa, donde, después de trabajar en la Academia de la Historia, se fugó con una sobrina del poderoso Conde de Arcoa. Este matrimonio le abrió muchas puertas a Pombal. De 1740 a 1744 fue embajador en Londres, puesto en el que llegó a comprender y a resentir la subordinación económica de su país a Inglaterra.
Poco después de su regreso a Portugal en 1744, murió la esposa de Pombal. En 1745 fue enviado como representante de su gobierno a Viena, donde volvió a casarse. A su regreso a Lisboa en 1749, Pombal fue nombrado primer ministro en el gobierno del rey Juan V.
No mucho después del nombramiento de Pombal, Juan V murió y fue sucedido por su hijo, el indolente y ansioso de placeres José I (reinó 1750-1777). Pombal consolidó rápidamente su posición dentro del gobierno y, a fines de 1755, después de su enérgico manejo de la gran crisis producida por el terremoto de Lisboa, era prácticamente el dictador de Portugal, tomando el control total de la maquinaria de gobierno.
En sus primeros años en el poder, Pombal enfrentó una fuerte oposición tanto de las grandes familias nobles, que anteriormente habían dominado el gobierno, como de la poderosa orden jesuita, cuyo poder e influencia Pombal buscaba frenar. El 3 de septiembre de 1758 se intentó asesinar al rey. Pombal aprovechó la ocasión e implicó resueltamente tanto a la alta nobleza como a los jesuitas en el complot. En enero de 1759 algunos de los más altos nobles de la tierra fueron ejecutados públicamente. Más tarde, ese mismo año, la orden de los jesuitas fue expulsada de Portugal para siempre.
Seguro en el poder, Pombal ahora se concentró en sus objetivos de fortalecer la economía portuguesa y de frenar la preeminencia económica británica en Portugal y sus colonias. Una serie de reformas administrativas puso a Portugal y Brasil bajo una mayor vigilancia central, y siguió una serie de importantes reformas económicas y financieras.
Pombal reformó la Universidad de Coimbra y estableció una junta de censura para controlar la educación. Organizó la empresa estatal para el comercio con Asia y, en 1755, la empresa Grao-Para, la primera de tres empresas destinadas a monopolizar el comercio con Brasil. Pombal también reorganizó las minas brasileñas, reguló el comercio de tabaco y azúcar y en 1771 se hizo cargo del comercio de diamantes brasileños para el estado.
Muchos de los planes de Pombal tuvieron éxito; otros murieron al nacer. Aunque hizo mucho por Portugal, no logró poner fin a su subordinación comercial a Inglaterra ni a la situación económica generalmente mala tanto en Portugal como en Brasil. Los últimos años del reinado de José no vi ningún alivio a las dificultades financieras.
El rey José I murió en enero de 1777. Le sucedieron su hija María I y su tío y esposo, Pedro III. No pudieron tolerar el gobierno dictatorial de Pombal. En marzo de 1777, Pombal fue destituido y se eligió un nuevo ministerio entre la nobleza. El dictador caído se retiró primero a su palacio en Oiras. Sus enemigos, sin embargo, lo desterraron a la ciudad de Pombal. Se le imputaron varios cargos y fue declarado culpable en el juicio de agosto de 1781. Sin embargo, Pombal, ahora enfermo y de 82 años, recibió el indulto. Murió el 8 de mayo de 1782.
Otras lecturas
De pombal Memorias (2 vols., 1843) son importantes y reveladores. La biografía más útil de él en inglés es Marcus Cheke, Dictador de Portugal: una vida del marqués de Pombal (1938). Un relato académico de la condición política, económica y social de Portugal en la vida de Pombal está en HV Livermore, Una nueva historia de Portugal (1966).
Fuentes adicionales
Maxwell, Kenneth, Pombal, paradoja de la Ilustración, Cambridge, Inglaterra; Nueva York, NY: Cambridge University Press, 1995. □