Marina continental. El primer barco que navegó bajo la autoridad del Congreso Continental fue la goleta Hannah Poco después de tomar el mando del ejército continental en Cambridge, George Washington se dio cuenta de la utilidad de interceptar los buques de suministro británicos que entraban en Boston como un medio para atormentar al enemigo y abastecer a sus propias tropas. Hannah se hizo a la mar el 5 de septiembre de 1775.
HannahEl éxito del Congreso animó al Congreso a emprender nuevas acciones. A instancias de Rhode Island y otras colonias, el 13 de octubre de 1775, el Congreso autorizó el equipamiento de un "buque veloz para llevar diez cañones de transporte" y formó un comité para supervisar esta tarea, así como para encontrar buques adicionales y traer un estimación del gasto. Esta legislación marcó el lanzamiento oficial de la armada continental.
Como sucedió a menudo con el Congreso Continental, la ambición excedió los recursos. Estimulado por sueños de gloria naval y una opinión exagerada de las capacidades estadounidenses, el Congreso finalmente autorizó la construcción de veinte fragatas (trece en diciembre de 1775), tres barcos de línea y al menos dos barcos más pequeños. Algunas de estas embarcaciones nunca se construyeron y muchas nunca llegaron al mar. Casi todos los que zarparon fueron capturados o destruidos por los británicos.
Sin embargo, la armada continental hizo importantes contribuciones a la victoria estadounidense. Los buques continentales hostigaron el comercio británico, llevaron a diplomáticos estadounidenses a puestos en el extranjero y obligaron a la Royal Navy a estirar sus recursos más de lo que de otro modo se les habría exigido.
Entre los primeros logros de la armada continental se encuentra la captura de las islas Bahamas por parte del comodoro Esek Hopkins. Navegando desde Filadelfia a mediados de febrero de 1776, el escuadrón de Hopkins capturó Nassau, permaneciendo solo el tiempo suficiente para cargar el cañón del fuerte antes de regresar a Connecticut. En ruta, el escuadrón de Hopkins se encontró con la fragata británica. Glasgow, que logró infligir un daño considerable a sus perseguidores y luego escapar. Este infeliz compromiso ensombreció lo que hasta ese momento había sido un logro importante. Hopkins fue objeto de fuertes críticas y el Congreso más tarde lo destituyó del servicio.
Uno de los principales logros de la armada continental fue llevar la guerra a Europa. Tanto el capitán Lambert Wickes como Gustavus Conyngham navegaron en aguas nacionales británicas, capturaron varios barcos enemigos y, en general, avergonzaron a la Royal Navy. Sin embargo, el capitán continental más famoso que navegó en estas aguas fue John Paul Jones.
Habiendo navegado la balandra de guerra continental guardabosque a Francia, Jones presionó a los franceses para que le prestaran un gran buque de guerra. Gracias a la ayuda de Benjamin Franklin, los franceses le proporcionaron un anciano de las Indias Orientales, Duque de Duras, que renombró Buen hombre Richard en honor a su amigo Franklin. Jones tomó su barco, navegó alrededor de las Islas Británicas y el 23 de septiembre de 1779, en una valiente batalla, derrotó a la fragata británica HMS. Serapis fuera de Flamborough Head. Fue la victoria naval estadounidense más celebrada de la Revolución.
Si bien Jones, Conyngham y otros capitanes le dieron fama a la armada estadounidense, en aguas locales la historia fue menos alentadora. Unas semanas antes de Flamborough Head, una expedición combinada de buques de la armada continental y del estado, con refuerzos de corsarios, sufrió una desastrosa derrota en Penobscot Bay en la costa de Maine. Enviada para desalojar a los británicos de esa zona, la expedición fue sorprendida por la Royal Navy y completamente destruida. Menos de un año después, en Charleston, Carolina del Sur, la marina continental perdió cuatro buques adicionales cuando esa ciudad cayó ante el enemigo.
Cuando el general Charles Cornwallis se rindió a mediados de octubre de 1781 en la batalla de Yorktown, la armada continental se había reducido a dos fragatas, Alianza e Deane. En noviembre de 1782, después de innumerables retrasos, la armada continental lanzó su primer y único barco de línea, América Latina, en Portsmouth, New Hampshire. Deseoso de economizar, el Congreso la presentó rápidamente a los franceses para reemplazar un barco de línea que había encallado en Boston.
A principios de 1783, solo Deane e Alianza permaneció en servicio; Al final del año Alianza era el único buque de guerra estadounidense que quedaba. Permaneció en comisión pero inactiva hasta 1785, cuando a ella también se le vendió el servicio.
La Constitución federal de 1787 estipuló (Art. I, sec. 8) que el Congreso podía “proveer y mantener una Marina” y nombró al presidente su comandante en jefe (Art. II, sec. 2). Sin embargo, no fue hasta 1794 que el nuevo gobierno autorizó una marina; y hasta 1797 no se botaron los primeros barcos. Varios capitanes de la Revolución, incluidos John Barry y Silas Talbot, recibieron comisiones en la nueva armada.
Además de los buques que navegaban bajo la autoridad del Congreso Continental, todos los estados también autorizaban buques de guerra públicos. La mayoría de estos barcos permanecieron cerca de sus propios estados y se utilizaron principalmente para defender el comercio local. Mucho más numerosos que los buques de guerra públicos eran corsarios. Encargados por el Congreso Continental o los gobiernos estatales, varios cientos de estos barcos navegaron durante la Revolución. Aunque capturaron cientos de buques mercantes enemigos, no tuvieron un efecto dramático en la guerra. A medida que la Royal Navy envió más buques de guerra a aguas estadounidenses, muchos corsarios quedaron atrapados en el puerto o capturados en el mar.
Aunque no fue una parte directa del esfuerzo naval, los marineros estadounidenses hicieron una contribución al ejército de Washington. Durante la fuga de los marineros de Manhattan de Marblehead, Massachusetts tripulaban los pequeños botes que evacuaron a las tropas estadounidenses. También fueron importantes más adelante en ese mismo año cuando Washington dependió de ellos para ayudar a su ejército a cruzar el río Delaware.
[Véase también Comandante en Jefe, Presidente como; Guerra revolucionaria.]
Bibliografía
Gardner W. Allen, Una historia naval de la revolución estadounidense, 2 vols., 1913.
William James Morgan, ed., Documentos Navales de la Revolución Americana, 9 vols., 1964.
William M. Fowler, Jr., Rebels Under Sail, 1976.
William Fowler, Jr.