Marietta Louise Pierce Johnson (1864-1938), fundadora y maestra de 30 años de una escuela experimental de Alabama, se convirtió en pionera en el movimiento educativo progresivo.
Marietta Louise Pierce Johnson nació en St. Paul, Minnesota, hija de Clarence D. y Rhoda Matilda (Morton) Pierce. Su educación inicial fue en las escuelas públicas de Minnesota, e incluso cuando era una niña en la escuela, soñaba con convertirse en maestra. Cuando se graduó de la State Normal School (ahora St. Cloud State College) en 1885, se convirtió en maestra y, con el tiempo, en una distinguida. En unos pocos años había enseñado todos los grados de la escuela primaria y también había tenido algo de experiencia en la enseñanza secundaria. En 1890 fue nombrada supervisora de estudiantes de maestría en la facultad, primero de la Escuela de Capacitación de Maestros de St. Paul (1890-1892), luego en las Universidades Estatales de Maestros en Moorhead (1892-1895) y en Mankato (1896-1899). . Como "maestra crítica" supervisora, observaba a los estudiantes en la práctica de la enseñanza, les daba instrucción especial en pedagogía y, en ocasiones, tomaba el control de una clase para demostrar sus ideas. Es recordada en estos años como una maestra inspiradora y creativa, llena de nuevas ideas sobre la escolarización.
En junio de 1897 se casó con John Franklin Johnson y se convirtieron en padres de dos hijos. Los Johnson pasaron el invierno de 1903 en Fairhope, Alabama, una pequeña comunidad en la costa este de Mobile Bay que había sido fundada algunos años antes por seguidores de la teoría del impuesto único de Henry George. En esta comunidad un tanto utópica, se invitó a Marietta Johnson a abrir una escuela experimental para explorar algunas de sus ideas educativas. Sus nuevas ideas sobre la escolarización se deben mucho a los primeros escritos de John Dewey y específicamente al libro de Nathan Oppenheim. El desarrollo del niño. Como teórica de la educación, fue en términos generales la heredera del romanticismo centrado en el niño de Jean-Jacques Rousseau. Aceptó la oportunidad con entusiasmo y en 1907 se trasladó permanentemente a Fairhope para fundar la Escuela de Educación Orgánica de la que se desempeñó como directora hasta 1938.
Comenzando con seis estudiantes el primer día, la Escuela Orgánica, como llegó a llamarse, inscribió en el tiempo hasta 200 cada año. Con el apoyo de los padres y la comunidad y la incansable recaudación de fondos de Johnson, la escuela no recibió fondos públicos, pero siempre fue gratuita para sus estudiantes. Se le llamó "orgánico" porque el objetivo central de la escuela era "ministrar a la salud del cuerpo, desarrollar la mejor comprensión mental y preservar la sinceridad y la falta de conciencia de la vida emocional". Es decir, el niño siempre fue visto como un "organismo unitario" para que la escolarización favoreciera el crecimiento integral del niño. En opinión de Johnson, la educación y el crecimiento eran idénticos.
La organización del plan de estudios y la vida de la Escuela Orgánica fueron cuidadosamente informales. Se pensó que todas las calificaciones, calificaciones, promociones e informes creaban solo tensiones de timidez y, por lo tanto, se omitieron por completo. Los estudiantes fueron juzgados solo en términos de sus habilidades individuales y, por lo tanto, se eliminaron las recompensas extrínsecas en favor de las satisfacciones intrínsecas del aprendizaje y el crecimiento. Las medidas de éxito de los estudiantes, y de hecho de toda la escuela, debían basarse en la creatividad, la espontaneidad, el interés y la sinceridad en sus vidas.
La escuela se dividió en seis divisiones comenzando con un jardín de infantes para niños menores de seis años y llegando hasta la escuela secundaria y los estudios preparatorios para la universidad. Basado en la idea de Rousseauan (y más tarde de Deweyan) de que los estudios formales deberían surgir del despertar de los intereses intrínsecos del niño, la instrucción en lectura y escritura se retrasó tanto como fue posible, ciertamente no antes de los ocho años. A lo largo de los grados, siempre hubo un fuerte énfasis en la expresión creativa; en manualidades, música, danza y teatro imaginativo; y en viajes y visitas por el campo. En los grados posteriores se produjo el cambio a estudios más formales, desde el estudio de la naturaleza hasta las ciencias biológicas, etc. La escuela secundaria estaba completamente acreditada; sus graduados ingresaron a las universidades con certificado, donde parecían tener un buen desempeño.
Al comentar sobre la posible influencia de su escuela experimental en la educación estadounidense en general, Johnson escribió al final de su vida: "Es muy emocionante contemplar lo que podría ser la sociedad en unos pocos años ... Sin exámenes, sin pruebas, sin fracasos, sin recompensas , sin timidez; el desarrollo de la sinceridad, la libertad de los niños para vivir sus vidas directamente, sin motivos dobles, los niños nunca sujetos a la tentación de hacer trampa, incluso para parecer saber cuando no saben; el desarrollo de sinceridad, que es la base de toda moral ". Los principios de la Escuela Orgánica en opinión de Johnson podrían ser la base para la transformación de la educación pública y de la sociedad estadounidense.
La visión de Johnson de una nueva educación, basada como estaba en su experimento de Escuela Orgánica, adquirió prominencia nacional con la publicación en 1915 de Deweys ' Escuelas del mañana. John Dewey y su hija Evelyn, después de visitar y estudiar la escuela, escribieron extensamente y con entusiasmo sobre el experimento en esta encuesta ampliamente leída sobre escuelas innovadoras en Estados Unidos. La escuela Johnson junto con las otras revisadas como Escuelas del mañana ayudó a formar la base de las teorías emergentes de la educación progresiva. La propia Marietta Johnson fue uno de los espíritus principales en la fundación de la Asociación de Educación Progresista en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial y siguió siendo durante toda su vida una inspiración para esa organización. En sus últimos años, la asociación la honró como vicepresidenta honoraria permanente. Siempre una cruzada, Johnson estableció una segunda Escuela Orgánica siguiendo el modelo de Fairhope en Greenwich, Connecticut, y a fines de la década de 1920 dividía su tiempo entre Alabama y Nueva Inglaterra. A lo largo de los años, también participó activamente en la dirección de escuelas de verano para padres, maestros y niños en Greenwich (1913-1916 y 1919-1921) y en Fairhope (1917 y 1918). Su mejor relato del experimento Fairhope y su declaración de los principios de la educación orgánica se encuentran en su libro Juventud en un mundo de hombres, publicado en 1929.
En el momento de su muerte en 1938, Marietta Johnson fue honrada como una de las fuerzas fundadoras del movimiento de educación progresista y como particularmente influyente en las escuelas centradas en el niño organizadas en los años siguientes por teóricos como Margaret Naumburg y AS Neill. Su visión de la educación centrada en el niño sigue inspirando y estimulando nuevas ideas en la educación.
Otras lecturas
Se puede encontrar información adicional sobre el trabajo de Marietta Johnson en Lawrence A. Cremin, La transformación de la escuela: progresismo en la educación estadounidense, 1876-1957 (1962); John Dewey y Evelyn Dewey, Escuelas del mañana (1915); y "Marietta Johnson y Fairhope", en Educacion progresiva (Febrero de 1939). □