La teóloga y paleontóloga francesa Marie Joseph Pierre Teillhard de Chardin (1881-1955) sintetizó la teoría de la evolución científica, la interpretación teológica y la visión mística en una visión deslumbrantemente creativa y controvertida del hombre y el universo.
Pierre Teilhard de Chardin nació el 1 de mayo de 1881 en la finca ancestral de su familia cerca de Auvernia. Su familia era devotamente católica. Su madre influyó en la piedad de Teilhard y su padre despertó el interés del niño por la historia natural.
Años de formación, 1899-1922
Teilhard asistió al colegio de los jesuitas en Villefranche y, a la edad de 18 años, entró en el noviciado de los jesuitas en Aix-en-Provence. Cuando las órdenes religiosas católicas romanas fueron expulsadas de Francia en 1902, su comunidad jesuita se mudó a la Isla de Jersey, donde continuó sus estudios durante 3 años. Luego fue enviado a enseñar física e historia natural en el Holy Family College en El Cairo, Egipto. Durante sus 3 años allí estudió geología y paleontología, y adquirió una fascinación por el mundo oriental.
Después del interludio egipcio, Teilhard pasó las últimas etapas de su formación (1908-1911) en Ore Place, Hastings, Inglaterra. Comenzó a integrar su absorción anterior en el mundo de la materia en el mundo del espíritu y así forjar su visión del mundo característica. Tomando la evolución como su idea clave, vio el universo entero como un proceso evolutivo, lo que llamó cosmogénesis. Todo en el universo, incluido el hombre, estaba unido en completa interconexión y unidad orgánica. Materia y espíritu no eran dos cosas separadas sino más bien dos dimensiones de una realidad. La evolución del cosmos fue la espiritualización o personalización progresiva de la materia, con Dios como el Punto Omega o cumplimiento del proceso cósmico, y Cristo como la encarnación en el tiempo de este propósito cósmico último. El surgimiento de la conciencia humana, la "noosfera", en este planeta fue la vanguardia de la cosmogénesis y la clave de la dirección de todo el universo. Con el hombre, la evolución cósmica se volvió autodirigida; se "pliega sobre sí mismo", convergiendo cada vez más hacia el espíritu y la persona. Los dos amores apasionados de Teilhard eran Dios y el universo, y todo su pensamiento y su vida buscaban integrarlos.
Teilhard fue ordenado sacerdote en 1911 y completó sus estudios teológicos en 1912. Luego realizó estudios de doctorado en ciencias en la Sorbona. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, se ofreció como camillero en el ejército francés; sirvió durante toda la guerra y fue condecorado dos veces. En 1919 volvió a sus estudios y se doctoró en paleontología en la Sorbona en 1922.
Largo exilio, 1923-1955
En 1922-1923 Teilhard enseñó como profesor de geología en el Instituto Católico de París. Su influencia como científico comenzó a sentirse en este momento. Pero estaba ansioso por regresar a Oriente, y en 1923 se unió a Père Licent, un compañero jesuita y pionero científico en China, en Tientsin para fundar la Misión Paleontológica Francesa en China. Poco después de la llegada de Teilhard, realizaron una expedición a Mongolia Interior y el desierto de Ordos, sacando a la luz la primera evidencia de que el hombre del Paleolítico había vivido en el norte de China. Durante esta expedición, Teilhard terminó su "Misa sobre el mundo" místico-filosófica (publicada en Himno del Universo en 1965).
En 1924, Teilhard regresó a Francia. Sus superiores en la Compañía de Jesús habían estado preocupados durante algún tiempo por la audacia y la aparente heterodoxia de algunas de sus opiniones filosóficas y teológicas. Creían que era demasiado optimista sobre el problema del mal y heterodoxo en su interpretación de la Caída del Hombre. También fue acusado de tener tendencias panteístas. Como resultado, Teilhard no pudo enseñar en Francia. Así comenzó su terrible experiencia con la Iglesia, que le trajo mucho sufrimiento personal e impidió la publicación de todos sus escritos principales hasta después de su muerte. Aceptó las decisiones de la Iglesia y las constantes acusaciones de herejía con obediente sumisión, pero la situación le produjo una angustia incalculable.
Teilhard regresó a China, esta vez a Pekín, un centro estimulante y cosmopolita donde disfrutó de un círculo de amigos y colegas profesionales que incluía a científicos de todo el mundo. En 1926-1927 escribió El medio divino (1960), una de sus obras más conocidas. En 1928 realizó dos importantes expediciones paleontológicas a Mongolia. Más tarde viajó a la India y visitó los Estados Unidos varias veces. Teilhard regresó brevemente a China en 1934 y 1938, instalándose una vez más en Pekín justo antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial en 1939. Los japoneses habían ocupado el norte de China y los europeos y estadounidenses de la región estuvieron aislados durante la guerra. De 1938 a 1940, Teilhard escribió su obra principal, El Fenómeno del Hombre (1959).
En 1946, Teilhard regresó brevemente a Francia. Sufrió un infarto severo justo antes de partir en una expedición a Sudáfrica y tuvo que posponer el viaje por 2 años. En 1949 escribió El lugar del hombre en la naturaleza (1966), tal vez la mejor introducción sucinta a las ideas expresadas más plenamente en El fenómeno del hombre. En 1951 Teilhard fue elegido miembro de la Académie des Sciences y se fue a vivir a la ciudad de Nueva York como miembro de la Fundación Wenner Gren, donde se dedicó a los estudios antropológicos. Regresó a Francia sólo una vez más en su largo exilio impuesto eclesiásticamente, en 1954. En ese momento, sus superiores le impusieron nuevas restricciones. Murió en la ciudad de Nueva York el domingo de Pascua de 1955.
Además de los escritos mencionados, otras obras importantes de Teilhard en inglés incluyen El futuro del hombre (1964) Edificio de la Tierra (1965) La aparición del hombre (1966) La visión del pasado (1966), y Ciencia y Cristo (1969). Se ubica como una de las tres o cuatro influencias más decisivas en la teología cristiana contemporánea. Su pensamiento fue un puente nuevo e importante entre la religión y la ciencia y entre el cristianismo y la vida y la política del hombre moderno. Su teoría de la evolución cósmica devolvió al hombre a un papel central en el universo, y su noción de la conciencia humana en evolución hacia una mayor unificación dio un nuevo optimismo a los portavoces del cambio social.
Su amigo el padre Pierre LeRoy dijo de Teilhard: "Su propia fe estaba en el poder invencible del amor: los hombres se lastiman al no amarse unos a otros. Y esto no era ingenuidad sino bondad del hombre, porque era bueno más allá de lo común medida."
Otras lecturas
La literatura sobre Teilhard y su pensamiento que ha aparecido en el corto tiempo desde su muerte es enorme, y las sociedades Teilhard que han crecido alrededor del mundo aseguran la aparición de mucho más. Las biografías más completas en inglés son Claude Cuénot, Teilhard de Chardin: un estudio biográfico (1965) y Robert Speaight, Teilhard de Chardin: una biografía (1967). Los estudios recomendados del pensamiento de Teilhard son Henri de Lubac, Teilhard de Chardin: el hombre y su significado (1965); Christopher F. Mooney, Teilhard de Chardin y el misterio de Cristo (1966); y Philip J. Hefner, La promesa de Teilhard (1970).
Fuentes adicionales
Carlos, Jules, Teilhard de Chardin, París: Centurion, 1991.
Sombrío, John, Teilhard de Chardin: una breve biografía, Chambersburg, PA: Publicado para la Asociación Americana Teilhard para el Futuro del Hombre por ANIMA Books, 1984.
Rey, Úrsula, Espíritu de fuego: la vida y visión de Teilhard de Chardin, Maryknoll, Nueva York: Orbis Books, 1996.
Caballero, Alice Valle, El significado de Teilhard de Chardin; un primo, Old Greenwich Conn. Devin-Adair Co. 1974.
Lucas, María, Teilhard, Nueva York: McGraw-Hill, 1981. □