MARIA ANTONIETA (1755-1793), gobernó como reina de Francia, 1774-1792.
Se ha asociado a la reina de Luis XVI (r. 1774-1792) con la contribución involuntaria al estallido de la Revolución Francesa de 1789 y al derrocamiento de la monarquía en 1792. También se la ha visto como una de las víctimas más trágicas de la Revolución.
Hija del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco I (r. 1745-1765) y María Teresa (r. 1745-1780) de Austria, María Antonia apenas tenía una adolescencia cuando sus padres la aprendieron a convertirse en la compañera del delfín francés. , heredero superviviente de Luis XV (r. 1715-1774). Para la Revolución Diplomática de 1756, Francia se había aliado con Austria, su eterno enemigo desde el siglo XV, y el matrimonio estaba diseñado para fortalecer la alianza. La boda tuvo lugar en 1770, cuando tenía quince años. En adelante María Antonia fue María Antonieta. Aunque el compromiso y el matrimonio provocaron un gran regocijo en Francia, se produjo un mal augurio cuando, durante las celebraciones en París, el pánico de la multitud provocó un incidente importante en el que murieron más de cien personas.
Marie-Antoinette nunca recuperó realmente la popularidad de la que había disfrutado en el contexto de su matrimonio. De hecho, se volvió cada vez más impopular con el paso del tiempo. Maria Theresa y sus asesores la vieron como un conducto para el sentimiento pro-austriaco en la corte francesa y como una fuente de inteligencia para apuntalar la diplomacia austriaca. El enviado austríaco en París, Florimond Claude Mercy-Argenteau (1727-1794), fue el centro de esta operación que estimuló los ataques contra el recién llegado por facciones de la corte antagónicas a la alianza austriaca. Además, el fracaso inicial de Louis para consumar su matrimonio —posiblemente debido a una malformación de su pene, pero más probablemente como resultado de problemas psicosexuales inciertos— también provocó susurros contra ella. Surgió una campaña de panfletos pornográficos, que ennegreció su carácter atribuyéndole todos los vicios sexuales, incluso después de convertirse en reina en 1774. La posición sensible y bastante expuesta en la que María Antonieta llegó a habitar se hizo aún más problemática por el hecho de que, casi sola entre los reyes franceses, Luis se negó a tener una amante. Esto alteró el sistema informal de controles y equilibrios políticos en el séquito del rey y atrajo a la pareja real las hostilidades que en otros reinados se habrían canalizado contra la amante real y sus compinches.
El chisme de la corte dirigido contra María Antonieta no se detuvo por la resolución de los problemas sexuales de su marido y por la aparición de los niños: una hija en 1778, un hijo y heredero real en 1781 (que iba a morir en 1789), una hijo en 1785 (el malogrado "Luis XVII", que murió en prisión en 1795). Los antagonismos que despertaba nunca desaparecieron. Su impaciencia con el ceremonial de la corte, su despreocupada intromisión en los márgenes de la política de la corte, sus agradables relaciones con los favoritos masculinos y femeninos, su deleite por la moda y las compras, eran todos contra ella. Aunque parece haber sido completamente inocente en el llamado asunto del collar de diamantes de 1784-1786 (cuando un cardenal, con la esperanza de ganarse su favor, le ofreció un collar de diamantes fabulosamente caro que luego fue robado por conspiradores que habían engañado al prelado ), este escándalo promovió aún más las acusaciones sobre su conducta sexual y su rebeldía general. A medida que el grave estado de los problemas financieros del gobierno se hizo cada vez más claro a fines de la década de 1780, además, l'Autrichienne—Un sobrenombre denigratorio que denotaba "mujer austriaca" pero también evocaba "puta" (Chienne) —Se creía que había contribuido a la inminente quiebra mediante gastos extravagantes. A lo que ya era un sombrío pliego de cargos contra "Madame Déficit", como la llamaban ahora los pliegos de escándalos, se sumaba la acusación de desprecio por el pueblo de Francia. Casi sin duda nunca pronunció la famosa frase "déjelos comer pastel" cuando se le habló del hambre generalizada en todo el país en los años 1788 y 1789, pero se creyó ampliamente que lo hizo. A menudo se ha sostenido que su impopularidad hacia 1789 comprometió el respeto que se sentía por la monarquía en este momento difícil.
En 1789, María Antonieta se puso del lado de las facciones reaccionarias de la corte contra la causa revolucionaria, un hecho que casi desencadenó su linchamiento por disturbios de multitudes en los "Días de Octubre", un evento que llevó a la familia real a mudarse de Versalles al palacio de las Tullerías en el centro de París. En los años siguientes, se le siguió atribuyendo ampliamente un papel nefasto, contrarrevolucionario y pro-austriaco. El hecho de que Luis XVI, que nunca fue un personaje decisivo, había estado virtualmente paralizado en la depresión y la vacilación por los acontecimientos desde finales de 1787 hizo que su papel en la configuración de la política real pareciera más importante. Cuando la familia real, que aparentemente huía del país, fue capturada en Varennes en junio de 1791, volvió a cargar con la peor parte de los ataques. Posteriormente apoyó la deriva del país hacia la guerra contra Austria y antiguo régimen Europa, esperando con confianza que las potencias europeas rescatarán a Luis XVI de su apuro. Una vez que estalló la guerra, sin embargo, la posición de l'Autrichienne se volvió aún más expuesto. Además, los rumores de maquinaciones traidoras en la corte tenían algún fundamento: pasó información secreta sobre la estrategia francesa y la disposición de las tropas al emperador austríaco.
El derrocamiento de la monarquía el 10 de agosto de 1792 llevó a la familia real a ser encarcelada en la prisión del Temple. La ejecución del rey en enero de 1793 dejó a los revolucionarios en un dilema en cuanto a la posición de la ex reina. Su destino quedó atrapado en oleadas de radicalismo en el verano de 1793 causadas por la guerra civil y extranjera y el empeoramiento de la crisis económica. La separaron de su hijo, Luis XVII, la colocaron en la prisión de la Conciergerie, para entonces una antesala del cadalso, y el 14 de agosto de 1793 la llevaron a juicio ante el Tribunal Revolucionario. Curiosamente, el fiscal, Antoine-Quentin Fouquier-Tinville (1746-1795), casi pasó por alto su traición durante las campañas de 1792 y basó su caso en el supuesto papel de María Antonieta en la huida a Varennes y otros eventos en los que a menudo había intervenido. hecho jugó sólo un papel periférico. Fouquier-Tinville también la acusó de cometer incesto con su hijo, un cargo en línea con la pornografía política anterior, pero en realidad tan absurdo que casi provocó una ola de simpatía por la ex reina en la sala del tribunal. Sin embargo, su destino estaba predestinado y el 16 de octubre fue guillotinada.
La vertiginosa escala de la caída en desgracia de María Antonieta, su ignominioso final y la dignidad con la que se comportó en los últimos meses de su vida le dieron un patetismo innegable a un personaje posiblemente menos importante que los mitos que sin saberlo generó.