La ganadora del premio Pulitzer de biografía de 1948, Margaret Antoinette Clapp (1910-1974) fue una distinguida educadora estadounidense que se desempeñó como presidenta de Wellesley College de 1949 a 1966.
Margaret Clapp nació el 10 de abril de 1910 en East Orange, Nueva Jersey, hija de Anna Roth y Alfred Chapin Clapp, un agente de seguros. Se graduó de East Orange High School en 1926 y de Wellesley College en 1930. Recibió un AB de este último con un enfoque en historia y economía. Mientras estaba en la universidad, fue nombrada becaria de Wellesley College, un premio otorgado por su excelencia académica.
Después de graduarse, enseñó literatura inglesa en la Todhunter School for Girls en la ciudad de Nueva York. Permaneció en este puesto durante 12 años, tiempo durante el cual también trabajó en la Universidad de Columbia para obtener su maestría en historia, que recibió en 1937. Durante la Segunda Guerra Mundial y poco después enseñó en los departamentos de historia de varias universidades de la Área de la ciudad de York, incluido el City College of New York (1942-1944), Douglass (1945-1946) y Columbia (1946-1947). Al mismo tiempo, Clapp continuó sus estudios de posgrado en Columbia en historia de Estados Unidos.
Su tesis doctoral fue sobre John Bigelow (1817-1911), una figura política intrigante del siglo XIX que fue un partidario activo del movimiento Free Soil en el período anterior a la Guerra Civil (el intento de garantizar que todos los territorios posteriores admitidos en la unión ser estados libres y no esclavos). Conocido también por otras ideas progresistas como la reforma carcelaria, Bigelow se desempeñó como editor del New York Evening Post, como secretario de estado de Nueva York y como embajador estadounidense en Francia. Filosóficamente, se sintió atraído por el Swedenborgianismo, una doctrina mística del siglo XIX derivada de los escritos de Emmanuel Swedenborg (19-1688).
En la biografía que surgió de su tesis, Clapp enfatizó la influencia de las teorías de Swedenborg sobre Bigelow. Escribió la tesis bajo la dirección de Allan Nevins. Primer ciudadano olvidado: John Bigelow se publicó en 1947 y ganó el premio Pulitzer de biografía en 1948.
Después de un breve período en Brooklyn College, Clapp asumió la presidencia de Wellesley College en 1949. En ese momento, solo había otras cuatro mujeres en el país que se desempeñaban como presidentas de las principales universidades. Como administrador eficaz, Clapp amplió considerablemente las instalaciones y los recursos de Wellesley. La donación se multiplicó por tres durante su mandato, y se agregaron al campus tres nuevos dormitorios, un club de profesores y una nueva ala de biblioteca. Además, Clapp instituyó una generosa política de licencias para los profesores jóvenes y aumentó los salarios de los profesores en un 150 por ciento. En 1950, Clapp editó una colección de artículos, La Universidad Moderna, a lo que contribuyó con un capítulo sobre la escena de la educación postsecundaria nacional después de la Segunda Guerra Mundial.
Como feminista durante la década de 1950, cuando las nociones convencionales de identidad femenina estaban en su apogeo, Clapp sostenía que el único propósito de las mujeres en la vida no era ni la maternidad ni la libertad. Contra la entonces popular "mística" freudiana (que las mujeres violaban su destino natural al convertirse en profesionales educadas), Clapp instó a que las mujeres siguieran carreras y que se brindaran programas sociales como guarderías y servicios domésticos para permitir que las mujeres combinen el trabajo con los compromisos domésticos. .
En 1966 Clapp se retiró de Wellesley y al año siguiente se desempeñó brevemente como administradora en jefe de un colegio de mujeres (Lady Doak) en Mandurai, India. En 1968 aceptó un puesto como agregada cultural de Estados Unidos en la India. Posteriormente se desempeñó como ministra-consejera de asuntos públicos en la Agencia de Información de Estados Unidos (USIA), cargo que ocupó de 1970 a 1971.
Clapp se retiró de la vida pública a principios de la década de 1970 y regresó a Tyringham, Massachusetts, donde murió de cáncer en 1974. La biblioteca de Wellesley lleva su nombre en su honor, un tributo apropiado a una mujer que promovió la causa de la educación de la mujer durante un período cuando el interés nacional en él estaba en su punto más bajo.
Otras lecturas
Aún no existe una biografía de Clapp. Se pueden encontrar breves resúmenes en Mujeres estadounidenses notables e Escritoras americanas. Ella fue el tema de una historia de portada en Equipo el 10 de octubre de 1949. Los trabajos de Clapp están en Wellesley College. Varias ediciones del Revista Wellesley Alumnae (en particular los de marzo de 1958, noviembre de 1961 y 6 de julio de 1966) incluyen artículos de ella o sobre ella. □