Margaret Cavendish

Extracto de La descripción del nuevo mundo
Llamado el Mundo Ardiente (1666)

Reimpreso en La descripción del nuevo mundo
Llamado el mundo ardiente y otros escritos

Editado por Kate Lilley
Publicado en 1999

La autora e intelectual inglesa Margaret Cavendish (1623-1674), primera duquesa de Newcastle, escribió en la mayor variedad de géneros de cualquier persona del último período del Renacimiento. El Renacimiento fue una revolución cultural que comenzó en Italia a mediados del siglo XIV. Fue iniciado por eruditos llamados humanistas que promovieron los valores centrados en el ser humano de la antigua Grecia y Roma. Los ideales humanistas pronto influyeron en las artes, la literatura, la filosofía, la ciencia, la religión y la política en Italia. A principios del siglo XV, las innovaciones del Renacimiento italiano comenzaron a extenderse al resto de Europa y alcanzaron su punto máximo en el siglo XVI. Sus obras consistieron en filosofía científica, dos volúmenes de obras de teatro, poesía, fantasías, ensayos, cartas, una biografía de su esposo y una autobiografía. No solo dio el atrevido paso de convertirse en autora publicada (las mujeres inglesas rara vez escribían para una audiencia pública en ese momento) sino que también firmó su propio nombre en sus libros.

Cavendish está aislado pero busca la fama

Cavendish era una figura compleja. Si bien era una leal leal (partidaria de la monarquía), tenía pocos vínculos con la Iglesia Anglicana (la religión oficial de Inglaterra). Además, solía publicar ensayos y cartas que criticaban la monarquía y el rígido sistema de clases sociales de Inglaterra. Escribió comentarios radicales sobre la situación social, política, intelectual y legal de las mujeres. A pesar de sus ideales feministas, Cavendish a menudo pintaba a las mujeres como criaturas emocionales débiles que dependían de la bondad y el apoyo de los hombres. Mientras que otros pensaban que era una privilegiada, con frecuencia se retrataba a sí misma como una marginada social. Sintió que había sido aislada de la corriente intelectual principal de las universidades y de la actividad académica porque era mujer. Encontró satisfacción al escribir en la soledad de su estudio, pero también buscó el reconocimiento público. Cavendish se asoció con intelectuales y se mantuvo informado

Margaret Cavendish

Margaret Cavendish nació en 1624 en Colchester, Inglaterra. Era la menor de los ocho hijos de Thomas Lucas, un rico terrateniente, y su esposa. Thomas Lucas murió en 1625. Cuando estalló la Guerra Civil Inglesa (1642–48) en 1642, las fuerzas rebeldes derrocaron la monarquía del rey Carlos I (1600–1669; gobernó 1625–49). La familia Lucas se trasladó luego a la ciudad realista, o pro-monarquía, de Oxford al sur de Londres, donde Margaret fue nombrada dama de honor en la corte de la reina Henrietta Maria (1609-1669). Dos años más tarde Margaret acompañó a la reina al exilio (ausencia forzada del país de uno) en París, Francia. Alrededor de 1645, mientras estaba en París, Margaret se casó con William Cavendish (1592-1676), duque de Newcastle, un héroe militar realista que era treinta años mayor que ella.

El rey Carlos I fue decapitado en 1649 y se estableció el gobierno de la Commonwealth en Inglaterra. Newcastle fue desterrado oficialmente del país y sus propiedades fueron confiscadas. Él y Margaret fueron a Amberes, Bélgica, donde vivieron en el exilio. En 1651, Margaret regresó a Inglaterra con su cuñado, Charles Cavendish, para solicitar el reembolso de la herencia de William. La solicitud fue denegada. Permaneciendo en Inglaterra durante casi dos años, Margaret escribió sus primeras obras, Poemas y fantasías e Fantasías filosóficas, que fueron publicados en 1653. Después de regresar a Amberes en 1653, escribió cuatro libros más, comenzando así una carrera productiva de veinte años. Los Newcastles volvieron a Inglaterra en 1660, cuando el rey Carlos II (1630-1685; gobernó 1660-85) tomó el trono al comienzo de la Restauración (restablecimiento de la monarquía). Se establecieron en la finca de William, Welbeck en Nottinghamshire, donde Margaret continuó escribiendo hasta su muerte en 1673.

sobre los últimos desarrollos culturales. Por ejemplo, cenó con el filósofo francés René Descartes (1596-1650) y visitó la Royal Society de hombres, la prestigiosa organización científica de Londres. Sin embargo, los críticos no pasarían por alto su falta de formación formal, ya que no conocía idiomas extranjeros y no tenía educación clásica o académica. Cavendish fue objeto de constante burla porque escribió tantas obras sobre tantos temas diferentes. Aunque tuvo una carrera prolífica, Cavendish es mejor conocida hoy por La descripción de un nuevo mundo llamado mundo en llamas (1666).

Cosas para recordar al leer un extracto de La descripción del Nuevo Mundo llamado Mundo Ardiente:

1. Mundo ardiente cuenta la historia de una joven que es secuestrada por un comerciante extranjero y llevada en barco a otro mundo, el Mundo Ardiente. Después de que el comerciante y la tripulación de los barcos murieran congelados durante el paso al nuevo mundo, se descongelaron y propagaron la corrupción. La joven se transforma entonces en emperatriz. Gobernando el Mundo Ardiente como una reina guerrera, sofoca las rebeliones y comanda ejércitos de hombres-pájaro, hombres-gusano, hombres-oso y otros guerreros en una serie de aventuras fantásticas.
2. En este extracto, la Emperatriz envía a los hombres pájaro y los hombres gusano a quemar las ciudades de los príncipes que no cumplieron con sus demandas. Les ordena usar agua, que ella ha hecho inflamable, para destruir las ciudades. Los esfuerzos de sus ejércitos son ayudados en primer lugar por una gran marea (subida del mar) y una lluvia torrencial que inunda los pueblos. Después de varias semanas, la Emperatriz logra la victoria y se declara gobernante del Mundo Ardiente. Ella organiza una ceremonia y entretenimiento espectacular en el mar. La Emperatriz luego da un discurso triunfal a los príncipes conquistados, prometiendo ayudar al monarca de su tierra natal, el Rey de ESFI, en una guerra contra sus enemigos.

¿Qué pasó después ...

Cavendish continuó escribiendo y preparando sus libros para su publicación hasta su repentina muerte en 1673, a los cincuenta años. Produjo una obra más sustancial que cualquier otra mujer de mediados del siglo XVII. Sus escritos recibieron una recepción mixta, más negativa que positiva. Si bien puede haber sido solo una figura literaria menor a fines del siglo XVII, durante el siglo XX sus obras llamaron la atención de eruditos literarios, historiadores de la ciencia, historiadores de la mujer y quienes estudian a las filósofas. Más recientemente, los académicos han estudiado a Cavendish como escritor de fantasía, autobiografía y biografía.

Sabías ...

1. Mundo ardiente A menudo se le llama una de las primeras novelas de ciencia ficción. Muchos estudiosos del siglo XX también consideran el libro como una exploración audaz del poder de las mujeres.
2. A Cavendish la apodaron "Mad Madge" porque la gente pensaba que era mentalmente inestable. Fue ridiculizada por su autopromoción, su disposición a debatir sobre pensadores masculinos famosos y sus fuertes opiniones feministas. También atrajo la atención negativa al vestirse de manera poco convencional, a menudo con una combinación de ropa de mujer y de hombre.

Para más información

Libros

Cavendish, Margaret. La descripción de un nuevo mundo llamado el mundo en llamas y otros escritos. Editado por Kate Lilley. Nueva York: Penguin Classics, 1994.

Sitios Web

Norton Topics Online: Van Schuppen, grabado [retrato] de Margaret Cavendish. [Online] Disponible en http://www.wwnorton.com/nael/NTO/18thC/worlds/imcavendish.htm, 10 de abril de 2002.