La Marcha de 1963 en Washington, en la que un cuarto de millón de personas se manifestaron a favor de los derechos civiles con motivo de la Memorial de Lincoln in Washington DC , fue la manifestación por los derechos humanos más grande que jamás haya visto el país. Oficialmente conocida como la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad, la marcha fue idea de A. Philip Randolph (1889-1979), el fundador del sindicato Brotherhood of Sleeping Car Porters, quien había sido un activista de los derechos laborales y civiles durante casi cuatro decadas.
La marcha propuesta de 1941
Randolph había propuesto la primera marcha sobre Washington en 1941 durante Segunda Guerra Mundial (1939-45), cuando, a pesar de la acelerada economía de guerra, se prohibió a los afroamericanos trabajar en la industria de la guerra. Cuando el presidente Franklin D. Roosevelt (1882-1945; sirvió en 1933-45) no actuó para remediar esta situación, Randolph pidió que cincuenta mil afroamericanos descendieran a Washington, DC, en protesta. El presidente Roosevelt se dirigió a líderes moderados de los derechos civiles, como Walter White (1893-1955), director ejecutivo de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color
(NAACP), para ayudarlo a aliviar las tensiones, pero Randolph se negó a retroceder. Los periódicos afroamericanos dieron publicidad a la marcha propuesta y el número estimado de posibles manifestantes aumentó. Ante la perspectiva de una marcha embarazosa, en junio de 1941 el presidente Roosevelt emitió una orden ejecutiva en la que pedía el fin de la discriminación en las industrias de defensa.
Después de 1941, el grupo March on Washington continuó reuniéndose anualmente para discutir las demandas afroamericanas de igualdad económica. Como el afroamericano movimiento de derechos civiles Surgió en las décadas de 1950 y 1960, los líderes negros comenzaron a discutir y planificar una nueva marcha. Su objetivo era impulsar al gobierno federal a actuar sobre la legislación pendiente de derechos civiles que estaba rezagada en el Congreso. Presidida por Randolph y organizada por el también activista de los derechos civiles Bayard Rustin (1912-1987), la Marcha de 1963 en Washington por Empleos y Libertad buscó traer a más de cien mil personas a la capital de la nación. Dos de las principales organizaciones de derechos civiles, la Conferencia de liderazgo cristiano del sur (SCLC) y la NAACP, dejaron de lado sus diferencias históricas para apoyar el evento.
Apoyo renuente
Randolph y Rustin fijaron la fecha de la marcha para el 28 de agosto de 1963. Los objetivos de la marcha eran llamar la atención sobre la necesidad de la aprobación del presidente John F. Kennedy proyecto de ley de derechos civiles (1917-1963; servido 1961-63); capacitación y colocación laboral para afroamericanos y fin de la segregación laboral; y desegregación de las escuelas públicas a finales de año. La administración Kennedy instó a los líderes de la marcha a reconsiderar, argumentando que el proyecto de ley de derechos civiles tendría más posibilidades de aprobarse si los negros esperaran en silencio. Pero cuando le dijeron al presidente Kennedy que la marcha continuaría según lo planeado, brindó su apoyo de mala gana.
"Tengo un sueño"
La noticia de la marcha prevista se extendió por todo el país. A medida que se acercaba el día, los autobuses y trenes llegaron a Washington, con 250,000 manifestantes, casi una cuarta parte de ellos blancos. La asistencia superó con creces las expectativas de los organizadores. Mientras la multitud esperaba a los oradores del mitin, los asistentes escucharon a los músicos, incluido el poeta folclórico. Bob Dylan (1941–), la cantante de gospel Mahalia Jackson (1911–1972) y el trío de folk popular Peter, Paul and Mary. Varios oradores dieron discursos conmovedores. El orador destacado de la marcha, el Rev. Martin Luther King Jr. (1929-1968), electrificó a la audiencia con su discurso "Tengo un sueño", que se ha convertido en uno de los discursos más famosos de la historia de Estados Unidos. En uno de sus muchos momentos conmovedores, King oró por el día “cuando todos los hijos de Dios… puedan unir sus manos y cantar con las palabras del viejo espiritual negro: '¡Libres al fin! ¡Libre al fin! ¡Gracias a Dios Todopoderoso, por fin somos libres! '”
Un modelo de protesta pacífica
La exitosa Marcha de 1963 en Washington representó el punto culminante de la primera fase del movimiento moderno de derechos civiles y expresó los ideales y aspiraciones de la acción directa noviolenta. (Ver también Desobediencia civil .) Después de la marcha, el Congreso finalmente aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964 y luego Ley de derechos electorales Desde entonces, numerosos grupos de diferentes tendencias políticas, incluidos los pobres, las mujeres, los ambientalistas, los homosexuales y las lesbianas, los hombres negros, los hombres cristianos y los pacientes con cáncer, han intentado utilizar la Marcha sobre Washington como modelo para presentar demandas el Gobierno federal. Si bien ninguno ha logrado el éxito del evento de 1965, la Marcha sobre Washington sigue simbolizando las esperanzadoras posibilidades de una protesta no violenta y masiva en los Estados Unidos.