Josephine Goldmark (1877-1950), creyendo que la mayoría de los problemas políticos y económicos podrían resolverse mediante una inteligencia disciplinada, dedicó su vida a ayudar a las agencias del gobierno a mejorar la suerte de las mujeres y los niños.
Josephine Goldmark era la menor de diez hermanos. Su padre, químico, se vio obligado a huir de Viena después de la Revolución de 1848; su madre había sido traída a los Estados Unidos desde Praga casi al mismo tiempo. Los niños, orgullosos de su origen europeo, se convirtieron en estadounidenses entusiastas. Josephine recibió su licenciatura de Bryn Mawr College. Mientras realizaba un trabajo de posgrado en Barnard, se ofreció como voluntaria para la rama de Nueva York de la Consumers 'League, donde su hermana mayor Pauline era secretaria.
La Consumers 'League se fundó en 1891 para tratar de influir en los empleadores para mejorar las condiciones laborales de las dependientas. Una década más tarde, bajo la dirección de Florence Kelley, la liga se preocupaba por las mujeres que trabajaban en fábricas, talleres clandestinos y hogares, así como en tiendas. Hasta la muerte de Kelley en 1932, Goldmark era un amigo y aliado. Sin la inclinación de Kelley por la agitación pública, Goldmark contribuyó con una investigación minuciosa y sus escritos fueron aún más poderosos porque eran discretos y poco retóricos.
A principios del siglo XX, algunos estados estaban comenzando a regular las horas, los salarios o las "condiciones de trabajo" de los niños, las mujeres o todos los trabajadores. Parte de la legislación estaba mal redactada o se basaba en un escaso conocimiento de los hechos; rara vez existían disposiciones para una administración eficaz. Aún más importante, los empleadores encontraron que los tribunales federales simpatizaban con sus protestas de que la legislación laboral restringía "irrazonablemente" la capacidad de empleadores y empleados para contratar libremente entre sí. En 20, por ejemplo, la Corte Suprema declaró que una ley de Nueva York no era razonable al limitar a diez el número de horas al día que un hombre podía trabajar en una panadería.
La primera publicación de Goldmark fue una compilación en 1907, para beneficio de las legislaturas estatales, de las leyes ya aprobadas que regulan el trabajo infantil. Al año siguiente, me enteré de que la Corte Suprema iba a revisar una limitación de la ley de Oregon. La cantidad de horas que una mujer podía trabajar en una lavandería (o una fábrica), Goldmark pudo persuadir a Louis D. Brandeis, su cuñado, para que ayudara a defender la ley. El resultado fue el ahora famoso "informe Brandeis". En solo dos páginas, Brandeis discutió las cuestiones legales; Goldmark le había proporcionado más de 100 páginas de documentos (leyes, investigaciones parlamentarias, hallazgos de teóricos sociales) para demostrar que personas razonables concluían razonablemente que las mujeres en la fuerza laboral necesitaban protecciones especiales. La Corte Suprema aceptó este nuevo modo de argumentación, declarando que, dada la "disposición y hábitos de vida" de la mujer, parece necesaria alguna legislación "que la proteja" para asegurar la "igualdad real" a la que tiene derecho constitucional.
En 1912 Goldmark publicó un estudio de 800 páginas, Fatiga y eficiencia, que argumentó que la reducción de horas no solo aumentó la producción, sino que también mejoró la calidad de vida del trabajador y la familia del trabajador. Una legislatura y un poder judicial realistas, argumentó, considerarían objetivos tan razonables como justificar plenamente una legislación laboral inteligente. Al rechazar los argumentos de los "críticos", en su mayoría hombres, en su mayoría empleadores, Goldmark anticipó las protestas de algunas feministas en la década de 1920 y más tarde que cualquier legislación que "protegiera" específicamente a las mujeres las convertía en ciudadanas de segunda clase. Argumentar de esa manera, declaró, era "superficial"; Cualquiera que se enfrentara a "los hechos" tenía que reconocer que las mujeres eran lo suficientemente diferentes como para requerir una consideración especial.
Goldmark fue secretaria ejecutiva de un comité especial de enfermería convocado por la Fundación Rockefeller inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial; ella fue la autora principal del informe Enfermería y educación en enfermería en los Estados Unidos (1923). El interés público en la enfermería se había disparado durante la guerra y la devastadora epidemia de influenza en 1918-1919. En décadas anteriores se habían realizado importantes reformas en la formación de médicos, abogados e ingenieros, pero muchas enfermeras en formación todavía se consideraban aprendices en el mejor de los casos y mano de obra barata en el peor. Goldmark llevó a cabo una encuesta exhaustiva sobre la educación en enfermería en Estados Unidos y en el extranjero, y pidió una educación básica en artes liberales, una formación clínica cuidadosamente supervisada y un trabajo profesional para especialidades clave como la enfermería de salud pública. Posteriormente, Goldmark se desempeñó como director del Servicio de Enfermeras Visitantes de Nueva York.
Siempre una persona reservada, Goldmark en sus últimos años, aunque mantuvo su amistad con líderes como Frances Perkins y Eleanor Roosevelt, dedicó una cantidad cada vez mayor de su tiempo a la escritura. En 1930 publicó Peregrinos del 48, un relato discursivo de las experiencias de sus padres en Austria-Hungría y Estados Unidos. En 1936 mostró su admiración por la "ingeniería social" que sostuvo Democracia en Dinamarca. A su muerte estaba trabajando en una biografía de Florence Kelley (publicada póstumamente en 1950 como Cruzado impaciente.
Otras lecturas
Hay un buen esbozo biográfico en Mujeres estadounidenses notables (1971). Ver el obituario en el New York Times para el 16 de diciembre de 1950. Un excelente relato de una generación de reformadores, incluido Goldmark, es Robert Bremner, Desde las profundidades: el descubrimiento de la pobreza en los Estados Unidos (1956). Una encuesta reciente sobre las difíciles experiencias de las mujeres asalariadas en los Estados Unidos es Alice Kessler-Harris, Fuera a trabajar (1982). □