Mar Tappan. 12-18 de julio de 1776. El mar de Tappan, ahora llamado Tappan Zee, es el tramo más ancho del río Hudson, al norte de Manhattan. El 12 de julio, diez días después de que comenzara la concentración de tropas británicas en Staten Island, los buques de guerra Fénix (cuarenta armas) y Rosa (veinte cañones), junto con una goleta y dos botes, hicieron funcionar las baterías estadounidenses que se suponía que estaban protegiendo la entrada del Hudson y navegaron cuarenta millas río arriba para anclar, prácticamente ilesas, en el mar de Tappan. El 3 de agosto, el teniente coronel Benjamin Tupper dirigió cinco pequeñas embarcaciones en un galante pero infructuoso ataque contra la flotilla. El 16 de agosto también fracasó un ataque con balsas de bomberos, aunque el Phoenix se vio seriamente amenazado y el comandante británico estaba tan alarmado por este intento que se retiró. Corriendo nuevamente el guante, se reincorporó a la flota el 18 de julio.
Esta demostración naval desmoralizó a los estadounidenses, mostrando que los barcos británicos podían moverse a voluntad contra los flancos y la retaguardia del ejército principal en la ciudad de Nueva York y sus alrededores. El comandante en jefe George Washington y sus generales estaban aún más desconcertados en cuanto a la estrategia de Howe: ¿adónde se mudaría de Staten Island? En cuanto al propósito inmediato de la demostración naval, además de probar las defensas estadounidenses y prepararse para un enlace con el anticipado avance del general John Burgoyne desde Canadá, Washington supuso que debía cortar el flujo de suministros estadounidenses por agua y tierra a lo largo del Hudson, o para suministrar armas a los leales en la región.
Un aspecto serio del asunto fue el desempeño ridículamente pobre de muchas tropas estadounidenses. No más de la mitad de los artilleros se apresuraron a disparar, y estos solo lograron algunos impactos insignificantes, aunque dispararon casi 200 tiros a quemarropa. Varios hombres murieron o resultaron heridos porque descuidadamente no limpiaron con esponja sus armas, mientras que cientos de soldados descuidaron sus deberes de ser espectadores.