El aristocrático líder político peruano Manuel Prado Ugarteche (1889-1967) fue dos veces presidente, y aunque fue elegido por grupos conservadores y centristas, intentó reducir las tensiones dentro de su nación incorporando elementos más populares.
Manuel Prado nació en Lima el 21 de abril de 1889. Su padre, el general Mariano Ignacio Prado, fue presidente del Perú durante dos breves períodos en la segunda mitad del siglo XIX. Manuel Prado se graduó de la Escuela Nacional de Ingeniería en 19. En 1915 se casó con Enriqueta Garland y nacieron un hijo y una hija; después de 1918 años el matrimonio fue anulado, en medio del clamor popular, y luego se casó con Clorinda Málaga.
Después de obtener su título de ingeniero, Prado se involucró en la administración de las propiedades de su familia, desarrollando como especialidad la dirección de los intereses bancarios familiares. También encontró tiempo para otras empresas: entre 1915 y 1919 impartió clases de matemáticas en San Marcos y fue, en ese mismo período, director de la Revisión de la ciencia.
Prado también inició su carrera política en esos años, convirtiéndose en miembro del Concejo Municipal de Lima en 1915. Luego ingresó en el Congreso peruano en 1919 y, aunque no se había hecho particularmente notable, se vio obligado a exiliarse en 1921. por el dictador-presidente Augusto Bernardino Leguía. Prado compartió ese destino con la mayoría de los peruanos de mentalidad reformista de su época, aunque él mismo no era un entusiasta de la reforma. Permaneció en el exilio hasta 1932 y no reanudó su carrera política hasta 1939.
En primer término
Cuando Manuel Prado fue elegido presidente en 1939, aparentemente lo habían elegido por su moderación; de hecho, trajo un grado considerable de paz política a su nación a través de sus intentos de suavizar las divisiones y reducir las tensiones. Se rumoreaba que había llegado a un entendimiento secreto con la Alianza Popular Revolucionaria Americana (APRA) de izquierda no marxista antes de las elecciones, comprometiéndose con la legalización del partido. De hecho, no le otorgó al partido un estatus legal, pero redujo las presiones sobre él.
Aunque durante el primer gobierno de Prado no hubo ataques serios sobre los problemas fundamentales del Perú, se convirtió en un presidente popular. También logró permanecer en el cargo durante todo su período, algo que ningún otro presidente civil había hecho desde 1914. Su administración pudo capitalizar la derrota de una fuerza ecuatoriana en una guerra fronteriza en 1942, y el acuerdo diplomático otorgó a Perú el título de vastas áreas de los territorios amazónicos.
En 1945 Prado cooperó con una fuerza política de reciente aparición, el Frente Nacional Democrático, que representaba a los moderados, incluidos algunos elementos dentro del propio APRA. El candidato de la coalición, José Luis Bustamente y Rivero, fue elegido sucesor de Prado; pero pronto hubo una reanudación de la violencia al mismo tiempo que había un virtual estancamiento en el gobierno. En octubre de 1948 el ejército, encabezado por el general Manuel A. Odría, depuso a Bustamente, volvió a ilegalizar al APRA y estableció un gobierno que duró hasta 1956.
Hacia 1956 parecía indicar un cambio: la era de prosperidad de Odría había llegado a su fin y con ella había llegado el colapso de los proyectos de obras públicas. También llegó a su fin la tregua política que había comenzado. Para evitar la amenaza de reanudación de la violencia, una coalición de elementos moderados y conservadores persuadió a Manuel Prado de que aceptara la presidencia. Asumió nuevamente el cargo en julio de 1956.
En segundo término
Prado había recibido el apoyo del APRA, así como del de Odría, en gran parte por la amenaza de un nuevo grupo reformista, el Frente Nacional de Juventudes Democráticas, liderado por Fernando Belaúnde Terry.
Los años de la segunda administración de Prado fueron de crisis. El declive de los últimos años de Odría amenazaba con convertirse en un colapso económico. Los ingresos del gobierno cayeron y, cada vez más, se sintieron los efectos de una inflación tolerada por el gobierno. Aunque el régimen del Prado contó con el apoyo de una mayoría, incluido el APRA, cuyos adherentes fueron nombrados para cargos en el Gabinete, aún tenía grandes dificultades para gobernar. Algunos de sus problemas económicos se resolvieron cuando, en 1959, Pedro Beltrán, un destacado vocero de las doctrinas económicas conservadoras, fue persuadido de que aceptara el cargo de primer ministro y se le permitió diseñar nuevas políticas fiscales.
Sin embargo, estas políticas trajeron gran impopularidad al gobierno, ya que incluyeron la eliminación de los subsidios a los alimentos, la gasolina y muchas otras necesidades, así como la adopción de varias reducciones estrechas en el gasto público. Los elementos nacionalistas estaban enfurecidos por las supuestas mayores ganancias de las compañías petroleras de propiedad extranjera; Los conservadores estaban amargados por la aparente dependencia del gobierno de Prado del APRA y el rumoreado "acuerdo" que permitiría al APRA capturar las próximas elecciones. Al clamor de estos dos grupos se sumó el de los reformadores, representados por Belaúnde.
La elección se realizó a principios de junio de 1962, pero ninguno de los tres candidatos principales (Odría, Haya de la Torre y Belaúnde) logró obtener la mayoría necesaria. Cuando se informó que se había llegado a un acuerdo entre los seguidores de Odría y el APRA, elementos del ejército se trasladaron al palacio presidencial en la madrugada del 18 de julio y reemplazaron a Prado por una junta de tres hombres que representaba a los servicios militares. A Prado pronto se le permitió exiliarse y permaneció en París hasta su muerte el 15 de agosto de 1967.
Otras lecturas
No hay biografía de Prado en inglés. Para una descripción adecuada del Perú durante los años de su prominencia política, véase Frederick B. Pike, La historia moderna del Perú (1967). □