El estadista español Manuel de Godoy y Álvarezde Faria (1767-1851) fue el favorito de María Luisa, reina de España, y de su esposo, Carlos IV. Fue la figura política más importante de España entre 1792 y 1808.
Manuel de Godoy nació en Badajoz el 12 de marzo de 1767, de padres nobles pero pobres. Recibió una educación limitada y en 1784, a los 17 años, fue a Madrid, donde fue admitido en la Guardia Real. En ese momento era un joven excepcionalmente guapo, con una sonrisa amable y ojos negros audaces.
En septiembre de 1788, el joven guardia llamó la atención de María Luisa de Nápoles, la dominante esposa del heredero al trono de España. Le tomó mucho cariño a Godoy, cariño que su marido llegó a compartir. En años posteriores, Godoy fue acusado de ser el amante de María Luisa, pero no hay pruebas reales que respalden esta acusación.
En diciembre de 1788 murió Carlos III y fue sucedido por su hijo Carlos IV. El ascenso de Godoy en el nuevo reinado fue meteórico. Fue nombrado duque de Alcudia y grande de España, y en 1792, a los 25 años, sustituyó al conde de Aranda como jefe de gobierno. Godoy ocupó ese cargo hasta 1798, cuando se vio obligado a dimitir; en 1801 regresó al cargo.
En 1796 Godoy trazó una alianza con Francia y, desde entonces hasta 1808, España e Inglaterra estuvieron casi continuamente en guerra. Fue una guerra costosa y sin éxito, y con el paso de los años Godoy se volvió cada vez más impopular. En 1807 se había desarrollado una conspiración para derrocarlo, centrada en el heredero al trono, Fernando. En marzo de 1808, en Aranjuez, actuaron los conspiradores. Con la ayuda de un motín bien organizado, asustaron a Carlos para que despidiera a Godoy y abdicara en favor de su hijo, que ahora se convirtió en Fernando VII.
Para entonces, Napoleón había decidido reemplazar a los Borbones españoles, sus aliados, por un miembro de su propia familia. Fernando fue atraído a Bayona en abril de 1808. Pronto María Luisa, Carlos y Godoy también fueron enviados allí por los franceses, que se habían trasladado a España desde el otoño de 1807. En Bayona, Napoleón obligó a la casa real española a abdicar en su favor. Unos meses más tarde, el hermano menor de Napoleón entró en España como José I.
Después de los hechos de Bayona, María Luisa, Charles y Godoy se fueron a vivir a Italia. María Luisa murió allí el 2 de enero de 1819 y Carlos murió pocas semanas después. Godoy estuvo con ellos hasta el final.
Tras la retirada de los ejércitos franceses de España en 1814, Fernando regresó como rey. Mientras vivió, a Godoy no se le permitió regresar a su país. A la muerte de Fernando en 1833, Godoy fue a Madrid con la esperanza de que le devolvieran sus propiedades, pero fracasó. Finalmente se instaló en París y murió allí el 4 de octubre de 1851.
Otras lecturas
La biografía más útil de Godoy en inglés es Edmund B. D'Auvergne, Godoy: el favorito de la reina (1912). Para un relato académico y legible de la situación política, social y económica en España durante este período, ver Raymond Carr, España, 1808-1939 (1966). □