Firmado por la emperatriz Catalina II, este extenso y detallado documento que invitaba a colonos extranjeros a Rusia, fue publicado en San Petersburgo por el Senado el 5,1763 de agosto de XNUMX. La versión oficial en inglés aparece en Bartlett, Capital humano (1979). Evolucionó a partir de varias circunstancias. En octubre de 1762, la emperatriz recién coronada ordenó al Senado que fomentara los asentamientos extranjeros (excepto judíos) como un medio para reforzar "el bienestar de Nuestro Imperio". En respuesta, un breve manifiesto de mediados de diciembre de 1762 se tradujo a "todos los idiomas extranjeros" y se imprimió en muchos periódicos extranjeros. Ambos manifiestos cristalizaron el pensamiento del gobierno ruso sobre la inmigración en general al considerar casos y problemas específicos en medio del discurso poblacionista europeo durante muchas décadas.
Catalina II defendió el "poblacionismo" incluso antes de llegar al trono, probablemente por leer obras de cameralistas alemanes que postulaban el aumento de la población como un índice del poder y el prestigio del Estado. Además, Pedro el Grande había formulado en un famoso decreto de 1702 la política de reclutar europeos capacitados, y Catalina apoyó el precedente petrino. La noción de que Rusia estaba subpoblada se remontaba a varios siglos, un problema que se había agudizado con la reciente expansión del imperio y la rápida europeización de la dinastía Romanov. El cese de las fases europeas de la Guerra de los Siete Años (1756-1763) también sugirió que las tierras alemanas podrían albergar una reserva de individuos y familias capaces ansiosos por colonizar los enormes espacios vacíos y potencialmente ricos de Rusia.
La emperatriz impaciente se sintió presionada para demostrar sus habilidades de gobierno mediante la aplicación de políticas pacíficas que sus predecesores inmediatos apenas habían comenzado. Además, estaba decidida a reparar los estragos económico-financieros de la guerra que acababa de terminar. Sin embargo, una cosa era declarar una nueva política y otra cosa instituirla. Al preparar los dos manifiestos de 1762-1763, el Senado descubrió muchos precedentes parciales y varios impedimentos concretos para recibir a las masas de inmigrantes. Transcurrieron más de seis meses entre la emisión de los dos manifiestos, durante los cuales se consultó a los gobiernos y se formularon instituciones para atender a los recién llegados anticipados. Se decidió que el manifiesto debería enumerar las tierras específicas disponibles para asentamiento y no excluir a ningún grupo. Basándose en precedentes extranjeros y la sugerencia del senador Peter Panin, el manifiesto de 1763 estableció una oficina gubernamental especial con jurisdicción sobre nuevos colonos, la Cancillería de Tutela de Extranjeros. El primer jefe, el conde Grigory Orlov, el marido de hecho de Catalina y líder de su toma del trono, personificaba el alto estatus del cargo. La nueva política de inmigración rusa ofrecía generosos incentivos materiales, prometía libertad de religión y exención del reclutamiento militar, y garantizaba la exención de la servidumbre y la libertad de marcharse. Estas disposiciones gobernaron la política de inmigración hasta por lo menos 1804 y durante muchas décadas a partir de entonces. El manifiesto de 1763 no excluyó específicamente a los judíos, aunque el régimen de Isabel los prohibió como "asesinos de Cristo", porque Catalina consideraba muy bien su espíritu empresarial y alentó extraoficialmente su entrada en Nueva Rusia (Ucrania) en 1764.
Los inmigrantes europeos respondieron con entusiasmo al manifiesto, unos veinte mil llegaron durante el reinado de Catalina. Los alemanes que se asentaron a lo largo del Volga eran el grupo más grande, especialmente el asentamiento Herrnhut (Hermanos Moravos) en Sarepta cerca de Saratov y los asentamientos menonitas en el sur de Ucrania. Debido a la economía en gran parte agraria del imperio, la mayoría de los colonos eran agricultores. Sin embargo, el gasto del programa fue elevado, por lo que su rentabilidad es discutible. Un siglo después, muchos alemanes del Volga se reasentaron en los Estados Unidos, algunos aún denunciando las supuestas promesas incumplidas de Catherine.