Cantante de blues
Mamie Smith fue la primera intérprete afroamericana en hacer un disco fonográfico, allanando el camino para todas las mujeres del blues clásico de la década de 1920 y más allá. Aunque una de las grabaciones que difundieron su fama se llamó "Crazy Blues", Smith estuvo más estrechamente asociada con las canciones populares de la época que con el blues. Su actitud dominante en el escenario y su lujosa autopresentación influyeron en el desarrollo del blues de concierto urbano, y quedó inmediatamente claro que sus grabaciones eran hitos de la música afroamericana.
Mamie Smith, que no tiene relación con Bessie Smith o Trixie Smith, nació como Mamie Robinson en Cincinnati, Ohio, el 26 de mayo de 1883. Muchos tramos de su vida no están bien documentados, pero su desarrollo musical parece haber ocurrido en un entorno algo diferente al de ese. que produjo las voces de blues con los pies en la tierra de Bessie Smith y Gertrude “Ma” Rainey. Por supuesto, todos los artistas negros de la época enfrentaron terribles obstáculos y humillaciones diarias. Pero Mamie Smith aprendió su oficio no en los espectáculos itinerantes del sur segregado, sino en los teatros y salones de baile del vodevil del norte.
Cantó en los clubes de Harlem
Se ha informado que Smith se fue de casa a los diez años y se unió a la compañía de una compañía de danza blanca en gira, Four Dancing Mitchells. Smith se dirigió a Nueva York y adquirió su apellido profesional cuando se casó con el cantante William "Smitty" Smith en 1912; se casaría dos veces más en el futuro. Ese año, también actuó como bailarina con la compañía de danza Tutt-Whitney Smart Set, y también estaba desarrollando una reputación como cantante en los clubes de Harlem que fueron precursores de la vigorosa escena del Renacimiento de Harlem de la década de 1920.
La cantante Victoria Spivey, en un Investigación de registro entrevista citada en Mujeres afroamericanas notables, describió Smith en el escenario, y en su descripción podemos imaginar presagios de la poderosa extravagancia personal de la Emperatriz del Blues, Bessie Smith. "¡Guau!" Spivey recordó. “La señorita Smith salió a ese escenario y no pude respirar por un minuto. Ella nos lanzó esos grandes ojos brillantes con esa hermosa sonrisa que mostraba esos dientes blancos perlados con un diamante del tamaño de uno de sus dientes. Luego miré su vestido. Nada pero
De un vistazo ...
Mamie Robinson nació el 26 de mayo de 1883 en Cincinnati, OH; murió el 30 de octubre de 1946 (algunas fuentes dan fecha del 16 de agosto); se casó con William "Smitty" Smith, un cantante, en 1912; se casó dos veces más más tarde en la vida.
Carrera: Vocalista de pop y blues Tour con los Four Dancing Mitchells, ca. Década de 1890; se mudó a Nueva York y comenzó a cantar y bailar en los clubes nocturnos de Harlem, en la década de 1910; apareció en revista Sirvienta en Harlem; grabó “You Can't Keep a Good Man Down”, primera grabación documentada de una vocalista negra, 1920; grabó "Crazy Blues", 1920; grabó más de veinte caras para el sello OKeh, principios de la década de 1920; viajó extensamente; grabado para varios sellos, a fines de la década de 1920; Gira europea, ca. 1936; apareció en cinco películas, 1939-43.
lentejuelas y pedrería además de una capa de terciopelo con pelaje blanco ... y cuando cantaba destrozaba la casa ".
Smith se alió con Perry Bradford, un compositor, director de orquesta y manager de múltiples talentos que era amigo y una especie de contraparte norteña del sureño "Father of the Blues", WC Handy. Con signos de una locura por el blues en aumento como sucesor del ragtime en el período inmediatamente posterior al final de la Primera Guerra Mundial, Bradford intentó interesar a los ejecutivos de grabación en Smith, quien en ese momento protagonizaba una revista musical llamada Mucama en harlem. Columbia se negó rotundamente a grabar a una cantante negra, y su competidor, Víctor, el antepasado del moderno sello RCA, también se negó a lanzar una prueba de prensa que Smith hizo de una canción escrita por Bradford llamada "That Thing Called Love". Smith había participado en la prueba presionando para la vocalista blanca Sophie Tucker.
Copias piratas vendidas rápidamente
Sin embargo, las copias del registro se filtraron a los distribuidores y los clientes las compraron, entonces como ahora, un fenómeno que garantizaba atraer la atención de los ejecutivos discográficos. Smith ingresó en los estudios del sello OKeh el 14 de febrero de 1920 para grabar "That Thing Called Love" nuevamente, y comenzó una nueva era en la industria discográfica. Ese disco de 78 rpm (con su otra cara de "No puedes mantener a un buen hombre abajo") se vendió bien, y seis meses después, Smith fue llamado al estudio nuevamente. El siguiente disco de Smith, "Crazy Blues", realmente definió el mercado de lo que pronto se llamaría "récords de carrera", grabaciones hechas por negros y dirigidas a un mercado formado por negros y blancos observadores de las últimas tendencias.
Originalmente titulado "Harlem Blues", se dice que "Crazy Blues" vendió 75,000 copias en su primer mes de lanzamiento; finalmente vendió cientos de miles de copias. Claramente, el mismo aumento en la conciencia negra que produjo las manifestaciones artísticas del Renacimiento de Harlem y la nueva militancia del líder político Marcus Garvey también se estaba mostrando en la formación de un mercado independiente para las grabaciones afroamericanas. Curiosamente, el disco que hizo tanto por definir el blues como un género musical estadounidense se parecía más a lo que hoy llamaríamos jazz; Smith estuvo acompañado por una pequeña banda con varios instrumentos de viento. Sin embargo, “Crazy Blues” abrió las puertas a las grabaciones de otros cantantes de blues, al principio principalmente mujeres, que estaban llevando el blues hogareño del sur a las grandes ciudades del país.
Smith y su banda, los Jazz Hounds, pronto comenzaron a recibir honorarios de & 2,500 o & 3,000 por actuación y, por lo tanto, realizaron muchas giras. Hizo 23 discos más para OKeh a principios de la década de 1920 y apareció en nueve programas de variedades musicales. Algunas de sus grabaciones contó con instrumentistas que más tarde alcanzaron la fama en el mundo del jazz de Nueva York, en particular el cornetista y trompetista "Bubber" Miley. Grabando para varios sellos a fines de la década de 1920 cuando otros cantantes de blues la eclipsaban en popularidad, Smith continuó atrayendo al público cuando su nombre estaba en la marquesina. Realizó una gira por Europa alrededor de 1936.
Los aficionados alemanes enviaron lápida
Smith es notablemente duradero carrera floreció de nuevo a finales de la década de 1930 cuando apareció en una serie de películas. Estos incluyeron Paraíso en Harlem (1939), también con el líder de la banda Lucky Millinder, Misterio en swing (1940) Asesinato en Lenox Avenue (1941) Domingo pecadores (1941), y Porque te amo (1943). Smith murió en 1946 (la fecha se da de forma diversa como el 16 de agosto y el 30 de octubre) y sus contribuciones musicales son poco recordadas. Pero a medida que crecía la conciencia de su condición de pionera, un grupo de músicos trabajó en 1964 para recaudar dinero para su reintervención en una tumba más adecuada que aquella en la que originalmente había sido enterrada. Un grupo de fans alemanes, ganado durante su gira de 1936, envió una lápida por barco para su instalación durante su segunda ceremonia fúnebre.
Parte de la razón por la que Smith sigue siendo más un hito de la historia musical que un músico ampliamente escuchado es que las reediciones en los últimos años la han servido mal. Un oscuro sello austriaco llamado Document reeditó sus grabaciones completas en la década de 1980, pero estas reediciones son raras. Solo hay representaciones irregulares de las grabaciones de Smith en compilaciones de blues en CD, una distorsión de la carrera de un intérprete que era bien conocido por los compradores de discos de Harlem de la década de 1920 y que abrió el camino para algunos de los músicos afroamericanos más conocidos de todas.
Discografía seleccionada
Obras grabadas completas, Vuelos. 1-4, Documento.