La Guerra de las Malvinas estalló en 1982 porque el Reino Unido y Argentina reclamaron la soberanía sobre las islas. Ninguno de los dos países tenía un reclamo inequívocamente legítimo sobre el territorio, y la disputa se complicó aún más por el asentamiento de las islas por parte del pueblo británico en el siglo XIX, cuyos descendientes reclamaron el derecho a la autodeterminación, un reclamo que fue escuchado con creciente simpatía en Política británica. La Resolución 2065 de las Naciones Unidas de 1965 pidió la "autodeterminación de todos los pueblos", pero también el fin de la colonización en todas sus formas, incluidas las Malvinas (para Argentina, las "Malvinas"). Los intentos por resolver la disputa avanzaron poco, a pesar de que los británicos eran poseedores reacios de las Malvinas, y en 1975 Argentina advirtió que su paciencia no era inagotable. Las esperanzas británicas de que se pudiera llegar a un compromiso mediante un acuerdo por el cual Gran Bretaña cedería el reclamo de soberanía de Argentina pero arrendaba las islas durante setenta años se vieron frustradas en 1982 por los isleños.
En 1981, Gran Bretaña llevó a cabo una revisión de la defensa, concentrando sus activos militares y navales en el área de la OTAN y retirando el HMS. Resistencia de su patrulla de las Malvinas. Argentina puso a prueba la determinación británica tras el desembarco de algunos comerciantes de chatarra el 19 de marzo de 1982 en la dependencia británica de Georgia del Sur. Este incidente fue un catalizador. Cuando los británicos ordenaron a Argentina que retirara a los traficantes, el 30 de marzo la Junta Argentina decidió implementar un plan de invasión elaborado a fines de 1981. El 2 de abril, Argentina tomó las Malvinas. El Gobierno británico liderado por Margaret Thatcher respondió preparando una Task Force, a pesar de algunas dudas por parte del secretario de Defensa, John Nott. También pidieron al presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, que medie. Se ordenó a la Task Force zarpar el 5 de abril.
Esta fue una empresa arriesgada. Las Malvinas estaban a 8,000 kilómetros de distancia; se acercaba el invierno del Atlántico Sur. Los británicos tuvieron la suerte de que Estados Unidos permitiera el uso de la pista de aterrizaje en la Isla Ascensión como puesto de escala. Otra ayuda militar se brindó de forma encubierta. La Unión Europea impuso sanciones económicas a Argentina. Argentina tenía la ventaja de ocupar las islas, la proximidad al continente y la posibilidad de iniciar negociaciones. El comandante de la Fuerza de Tareas Británica, el almirante John Forster "Sandy" Woodward, era consciente de que el tiempo no estaba de su lado y que si perdía incluso uno de sus dos portaaviones, bien podría perder la guerra. Por tanto, el poder aéreo jugaría un papel fundamental en el conflicto, y la Fuerza Aérea Argentina poseía misiles Exocet y pilotos expertos. El 28 de abril, los británicos impusieron una zona de exclusión total alrededor de las islas. El 2 de mayo, Woodward solicitó un cambio en las reglas de enfrentamiento para habilitar el submarino HMS conquistador hundir el buque de guerra argentino ARA General Belgrano. Esto puso fin a la participación de la armada argentina en la guerra, aunque le costó a los británicos algunas buenas opiniones, y fue seguido por el hundimiento del HMS. Sheffield. La guerra ahora era seria.
La mediación estadounidense fracasó, y es difícil ver cómo estas y las posteriores mediaciones pudieron haber tenido éxito, ya que tanto para Argentina como para Gran Bretaña lo fundamental era que su reclamo de soberanía no podía verse comprometido, aunque otros elementos, como la administración de las Malvinas. si bien se pudo llegar a un acuerdo final, eran negociables. La situación diplomática influyó en los militares y fue influenciada por ellos. Cuando los británicos desembarcaron sin oposición en la bahía de San Carlos el 21 de mayo, y el segundo batallón del Regimiento de Paracaidistas ganó la reñida Batalla de Goose Green el 28 de mayo, fue tentador para el gobierno británico prever una victoria militar y separarse de las negociaciones. El profesionalismo superior de las fuerzas británicas sugiere que (en retrospectiva) se aseguró una victoria británica. Pero los británicos perdieron movilidad cuando el Transportador atlántico, que contenía la mayor parte de la fuerza de helicópteros, fue hundido en la Bahía de San Carlos. El ejército británico tuvo que marchar a través de un terreno accidentado en un clima severo y con una "cola" logística cada vez más grande. No todas las fuerzas argentinas lucharon con resolución, pero muchas de ellas lo hicieron y tenían la ventaja de estar a la defensiva en posiciones preparadas. Un revés militar británico podría dañar el apoyo público a la campaña, que se complicó por los continuos esfuerzos de las Naciones Unidas para resolver el conflicto mediante la negociación. A medida que las fuerzas británicas se acercaron a Stanley, donde esperaba el ejército argentino (cada vez más frío e incómodo), tales negociaciones fueron de mayor valor para Argentina.
El 11 de junio, las fuerzas británicas atacaron las posiciones defensivas argentinas alrededor de Stanley. Una serie de reñidas batallas en las colinas y crestas, con los británicos atacando por la noche y enfrentándose a las fuerzas argentinas en una encarnizada lucha cuerpo a cuerpo, resultó en la rendición argentina el 14 de junio. Argentina sufrió 655 bajas; Las pérdidas británicas fueron 255 (incluidos dos isleños de las Malvinas).
Para Thatcher, la guerra marcó el final de una "nación en retirada" y el comienzo de una recuperación de la confianza nacional. Para Argentina, puso fin al gobierno de la junta militar, marcó el comienzo de la democracia y asestó un golpe a los supuestos argentinos sobre su preeminencia en América del Sur, pero no el fin de los reclamos argentinos sobre las Malvinas. La Guerra de las Malvinas fue pequeña, pero siguió siendo objeto de fascinación. Esto se debe a que era una guerra "regular", una luchada por ejércitos uniformados que usaban una variedad de armas, desde la última tecnología hasta la guerra de trincheras y el despliegue de fuerzas terrestres, marítimas y aéreas. En una época en la que el único conflicto que se anticipaba era uno con el Pacto de Varsovia, las Malvinas ofrecían algún tipo de guía para la guerra moderna como un conflicto que debe contener lecciones para el futuro. Los métodos británicos y argentinos de dirigir la campaña, incluido el control político de la guerra, también fueron examinados de cerca. La guerra resultó para los británicos ser la última, en el sentido de que sus fuerzas probablemente nunca más lucharían como una máquina militar separada, sino que trabajarían con otras fuerzas europeas o estadounidenses, en Bosnia, Kosovo e Irak, y en la "Guerra contra el Terror".