El educador de adultos estadounidense Malcolm Shepherd Knowles (nacido en 1913) lideró tanto como académico como profesional en el desarrollo y la aplicación constante de los principios del aprendizaje de adultos y la planificación de programas de educación de adultos en todo el mundo.
Malcolm Shepherd Knowles nació el 24 de agosto de 1913 en Livingston, Montana. Su título de AB de la Universidad de Harvard en 1934 fue seguido por puestos como director de capacitación relacionada para la Administración Nacional de la Juventud; director de educación de adultos de la YMCA de Boston; director de la Organización de Servicios Unidos de Detroit; deber como oficial en la Marina de los Estados Unidos; y secretario ejecutivo de la YMCA de Chicago. Recibió una maestría de la Universidad de Chicago en 1949. Con estas experiencias como base para su trabajo en educación de adultos, se desempeñó como director ejecutivo de la Asociación de Educación de Adultos de los EE. UU. En sus años de rápido crecimiento temprano, 1951-1959. .
Su carrera académica comenzó como profesor y presidente del programa de posgrado en educación de adultos en la Universidad de Boston, 1959. En 1960 recibió el Ph.D. en educación de la Universidad de Chicago y continuó sus deberes docentes y administrativos en la Universidad de Boston hasta 1974. En ese año, se convirtió en profesor en el Departamento de Educación para Adultos y Colegios Comunitarios de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Raleigh. Su retiro de ese cargo se produjo en 1979, pero permaneció activo como profesor emérito. Decenas de líderes de educación de adultos de todo el mundo recibieron títulos de posgrado en educación de adultos bajo su dirección. Recibió doctorados honorarios de varias instituciones. Knowles tuvo un colega y colaborador continuo en su esposa Hulda después de su matrimonio en 1935.
Durante más de 50 años, Knowles se desempeñó como consultor de educación de adultos para cientos de organizaciones del sector público y privado a nivel local, estatal, nacional e internacional. Durante este período, desarrolló y perfeccionó los principios del aprendizaje de adultos que ahora se conocen internacionalmente como andragogía. Su escritura tuvo un profundo impacto en la práctica de la educación de adultos y en entornos académicos.
Knowles era conocido por su capacidad para sintetizar e integrar los resultados de la investigación de las ciencias sociales y del comportamiento con el conocimiento extraído de la práctica eficaz. Su audiencia más inmediata y agradecida fue el practicante profesional, a través del cual se acercó a su objetivo de larga data de una educación de adultos más receptiva, flexible, ilustrada y efectiva. Fue ampliamente reconocido como la autoridad de educación de adultos más citada y citada de su tiempo.
Gran parte de sus primeros escritos se basó en su preparación académica en historia y compromiso con el campo emergente de la educación de adultos. Estos escritos incluyeron Educación informal para adultos (1950); El movimiento de educación de adultos en los EE. UU. (1962); Educación superior para adultos en EE. UU. (1969); y Historia de la educación de adultos en los EE. UU. (1972). Entretejidos dentro de su carrera temprana fueron escritos y una serie de películas de televisión sobre el liderazgo y la dinámica de grupo en la educación de adultos. Ejemplos de estos son: Cómo desarrollar mejores líderes (1955); Introducción a la dinámica de grupo (con Hulda Knowles) (1959); y Serie La dinámica del liderazgo (1962).
Sin embargo, el enfoque principal de su carrera, manifestado en sus escritos, papel académico y trabajo con los profesionales de la educación de adultos, fue sobre los principios de la andragogía. Al discutir el origen de su compromiso con el desarrollo y la aplicación de esos principios, se le ha citado diciendo: "La idea que cambió mi vida la obtuve de Carl Rogers a principios de la década de 1950: que la misión de un líder (padre, gerente, maestro) es liberar energía humana, no controlarla ". Sus escritos centrados en el adulto como aprendiz incluyen La práctica moderna de la educación de adultos: andragogía vs.pedagogía (1980); El aprendiz adulto: una especie desatendida (1973, 1978, 1984); Aprendizaje permanente: una guía para profesores y alumnos (1975); Aprendizaje auto-dirigido (1975); Andragogía en acción (1984); y Uso de contratos de aprendizaje (1986). Quizás su libro más influyente, El aprendiz adulto: una especie desatendida se publicó en una tercera edición en 1984.
Además de sus numerosos libros, fue autor de cientos de capítulos de libros, artículos para revistas académicas y artículos para publicaciones laicas.
En años posteriores, Knowles se basó en sus ricas experiencias para explorar el aprendizaje en la jubilación y compartió sus propios pasos de desarrollo como educador de adultos en La formación de un educador de adultos: un viaje autobiográfico (1989).
Cuando Knowles comenzó su trabajo más temprano en la educación de adultos, a los estudiantes adultos se les enseñó casi universalmente los métodos de la pedagogía, la educación de los niños. Knowles fue visto como la persona más responsable de lograr una amplia aceptación por parte de los educadores de adultos de conceptos como los siguientes: 1) los adultos buscarán el aprendizaje que creen que necesitan; 2) los instructores de adultos deben abordar su papel como facilitadores, catalizadores y guías; 3) los adultos deben tener control sobre su propio enfoque de aprendizaje en un entorno y un clima orientados a los adultos, cooperativos y no autoritarios; 4) deben seguirse enfoques de aprendizaje relacionados con la participación del alumno; 5) el adulto debe ser visto como un individuo responsable e independiente que responde a las oportunidades de aprendizaje interdependiente; y 6) además del control y la relevancia compartidos, la educación de adultos debe basarse en la autenticidad de los participantes, instructores, procedimientos y objetivos.
Knowles veía la andragogía como un aprendizaje por descubrimiento en el que el alumno adulto crecía a través del conocimiento y la aplicación directa y temprana del aprendizaje.
En los informes anuales, en folletos informativos y en catálogos de muchas de las principales organizaciones de educación de adultos en todo el mundo, se encontraron muchas pruebas de la influencia de Knowles y del amplio reconocimiento de su nombre. Sus filosofías, enfoques programáticos, enfoques de instrucción e incluso estructuras organizativas a menudo se atribuyen a sus escritos y otras actividades.
Otras lecturas
Anteriormente se mencionaron varios libros importantes de Malcolm Knowles. Entre ellos, se incluyó una presentación completa de su visión de la práctica de la educación de adultos en La práctica moderna de la educación de adultos: andragogía vs.pedagogía (1980). Se puede encontrar una discusión en profundidad de las características del estudiante adulto y cómo se relacionan con la andragogía en El aprendiz adulto: una especie desatendida (1984). Finalmente, se puede encontrar mucha información sobre Knowles y las fuentes de sus conceptos y compromiso en La formación de un educador de adultos: un viaje autobiográfico (1989).