El dominio español en Cuba se basó en la represión (el acto de dominar y controlar a la gente con la fuerza), y los cubanos se rebelaron en 1895. La respuesta de España fue reunir a trescientos mil cubanos y ponerlos en campos donde no pudieran ayudar a los rebeldes. El comportamiento de España enfureció a muchos estadounidenses, que creían que Cuba debería ser independiente del dominio español.
Durante 1897, el presidente William McKinley (1843-1901; sirvió en 1897-1901) intentó convencer a España de que concediera a Cuba su independencia. En noviembre de ese año, España le dio a Cuba una independencia limitada y cerró los campos. (La independencia limitada significaba que, en materia política dentro de Cuba, podía gobernarse a sí misma; los asuntos internacionales aún serían gobernados por España). La paz duró poco; en enero de 1898, manifestantes proespañoles se amotinaron en las calles de La Habana, Cuba. McKinley envió el acorazado estadounidense Maine al puerto de La Habana para proteger a los ciudadanos estadounidenses que habían llegado para ayudar a Cuba y para que España supiera que Estados Unidos aún valoraba su relación con Cuba.
El ministro español en Estados Unidos, Enrique Dupuy de Lôme (1851-1904), escribió una carta privada a un amigo en España que fue interceptada por los cubanos. Los cubanos, a su vez, filtraron la carta a los medios estadounidenses. La carta describía a McKinley como débil e indicaba que los españoles no estaban negociando de buena fe con Estados Unidos. Publicado en el New York Journal, la carta enfureció a los estadounidenses, quienes la vieron como un ataque al honor tanto de su presidente como de su nación.
La situación empeoró cuando el Maine explotó y se hundió el 15 de febrero de 1898. La explosión mató a 266 tripulantes. A nosotros Azul La investigación concluyó que la explosión había sido causada por una fuente externa, presumiblemente una mina española. (Sin embargo, estudios más recientes han especulado que la explosión probablemente ocurrió debido a problemas internos con la nave.) McKinley no quería ir a la guerra, pero no veía otra alternativa en este momento. Ordenó a los barcos estadounidenses que bloquearan los puertos de Cuba; Estados Unidos y su presidente querían poner fin a la crisis cubana. El 23 de abril de 1898 España declaró la guerra a Estados Unidos. Dos días después, América declaró la guerra a España. los Guerra hispano Americana duró poco más de tres meses. Menos de cuatrocientos soldados estadounidenses murieron en batalla; muchos más murieron de enfermedades. Cuba siguió siendo independiente, pero España cedió Puerto Rico, Guam y Filipinas a Estados Unidos por 20 millones de dólares.