Maine, hundimiento del USS (1898) En enero de 1898, España estaba ganando su guerra contra los insurrectos cubanos, pero se enfrentó a la presión del presidente estadounidense William McKinley para que hiciera concesiones. Cuando en respuesta a las reformas de Madrid, los oficiales españoles y los leales cubanos se amotinaron en La Habana, el cónsul estadounidense Fitzhugh Lee solicitó un barco de guerra para proteger las vidas y propiedades estadounidenses. También había preocupación por los rumores de las intenciones españolas de entregar Cuba a Alemania. Estas circunstancias indujeron a McKinley a enviar el USS Maine un acorazado de segunda clase (su quilla se colocó en 1888, pero no fue encargado hasta 1895) a La Habana.
El Maine llegó a La Habana el 25 de enero; Las autoridades españolas le permitieron a regañadientes la entrada al puerto y le asignaron un fondeadero. En la noche del 15 de febrero, una explosión rasgó el casco del barco y se hundió con más de 260 hombres (dos tercios de su dotación) muertos. Alentados por los periódicos sensacionalistas, muchos estadounidenses creyeron que la explosión se debió a una mina externa detonada por los españoles. El 21 de marzo de 1898, un Tribunal de Investigación Naval de EE. UU. Concluyó que una explosión externa causada por personas desconocidas había detonado uno de los MaineCargadores de municiones de avanzada. El tribunal rechazó una explicación alternativa, que la combustión espontánea en un búnker de carbón detonó municiones cercanas. También lo hizo una segunda investigación realizada en 1911, cuando el MaineEl casco medio sumergido fue levantado y examinado antes de ser arrojado al mar. En 1975, otra investigación, dirigida por el almirante Hyman Rickover, reevaluó las fotografías de 1911 de los restos del naufragio y concluyó que el Maine fue víctima de una explosión interna por combustión espontánea en un búnker de carbón bituminoso mal ventilado, que luego hizo explotar los polvorines colindantes. Pero la verdadera causa de la explosión sigue siendo un misterio.
Muchos consideran el hundimiento del Maine como la causa de la Guerra Hispanoamericana. Esta explicación simplista ignora el hecho de que McKinley intentó evitar la guerra durante un mes después del fallo judicial. Una combinación de eventos condujo a la guerra en abril de 1898.
[Véase también Guerra Hispanoamericana.]
Bibliografía
Hyman G. Rickover, Cómo se destruyó el acorazado Maine, 1976.
David F. Trask, La guerra con España en 1898, 1981.
Albert A. Nofi, La guerra hispanoamericana, 1898, 1996.
Steven C. Gravlin