Magallanes, ferdinand (Fernão Magalhães; c. 1480-1521), navegante portugués. Magallanes nació en una familia noble portuguesa de origen francés, posiblemente en Ponte da Barca en el norte de Portugal. En 1492, se convirtió en un paje en la corte de la reina. En marzo de 1505, Magallanes y su hermano se alistaron en la flota de Francisco de Almeida, con destino a la India por la costa atlántica de África hasta las islas del Cabo Verde y alrededor del Cabo de Buena Esperanza. Almeida navegó en aguas del este de África durante más de dos años, saqueó Mombasa y estableció una serie de fuertes portugueses para que sirvieran como centros comerciales y para proteger las rutas marítimas a la India, a donde llegó Magallanes desde Mozambique en octubre de 1507.
En el momento de su llegada, había servido primero en un bergantín y luego en una carabela en combate en el Mar Arábigo. Al mando de Nuno Vaz Pereira en la carabela Espíritu Santo, participó en la derrota portuguesa, a manos de una enorme flota mameluca egipcia fortificada por cañoneras venecianas, que rompió el bloqueo portugués del Mar Rojo. Poco después fue enviado, bajo el mando de Pereira, a las Islas Maldivas, pero se dirigió a la ciudad portuaria de Colombo, habiendo sido arrastrado por una tormenta a la costa de Ceilán (actual Sri Lanka). Magallanes participó en la gran batalla naval del 2 de febrero de 1509, en la que la flota de Almeida derrotó a la coalición mameluco-veneciana en Diu (que se convirtió en colonia portuguesa), batalla en la que Pereira murió y Magallanes resultó gravemente herido. Magellan participó en inteligencia en la costa de Malabar, junto con su primo Francisco Serrão, para evaluar tanto la fuerza de las armadas locales como la organización del comercio local, que descubrieron que estaba bajo el control de los comerciantes árabes. A cada uno de ellos se le dio el mando de una carabela y se le ascendió al rango de capitán. Magallanes resultó herido de nuevo en el fallido intento, bajo el mando de Alfonso de Albuquerque, arquitecto del imperio asiático de Portugal, de tomar Calicut.
Magallanes estuvo presente en la captura de Malaca en agosto de 1511. Posteriormente, Serrão se convirtió en director de la fábrica portuguesa de Ternate, una pequeña ciudad en la isla del mismo nombre que los portugueses fortificaron y ocuparon entre 1522 y 1574, y que se utilizó principalmente como una base para el comercio de clavo, e invitó a Magellan a unirse a él allí. En cambio, se cree que Magellan hizo un viaje ilícito, muy probablemente al noreste de Malaca a Amboyna, posiblemente por la costa de Filipinas. Fue relevado de su mando y, después de ocho años en el Este, regresó a Portugal. Sirvió en una campaña marroquí bajo el mando del duque de Braganza en 1514, como resultado de lo cual se vio envuelto en un escándalo de corrupción que lo llevó a las malas gracias del rey Manuel I (gobernado 1495-1521).
Como Colón antes que él, Magallanes pensó que podría tener más éxito en España. Llegó a Sevilla en octubre de 1517 y, trabajando a través de la comunidad de comerciantes, finalmente obtuvo la aprobación real para un viaje hacia el oeste a las Indias. Pensaba que las Molucas (islas de las especias) estaban cerca de América del Sur y, por lo tanto, dentro de la esfera de influencia española. Su idea era continuar con el tercer viaje de Amerigo Vespucci (1454-1512) y buscar un pasaje a las Indias alrededor de la punta de América del Sur. Magallanes había entrevistado a los supervivientes del nefasto viaje de Juan de Solís al Río de la Plata en 1515 y dedujo que el extremo continental de América del Sur se encontraba dentro del área asignada a España.
El motivo principal del viaje fue económico. España quería comerciar con las Indias Orientales, pero Carlos V no sabía (como seguramente sabía Magallanes) que las Molucas ya estaban en manos portuguesas. Quizás Magellan pensó que había otras islas potencialmente lucrativas pero aún no reclamadas. Su flota bordeó Brasil para evitar cualquier enfrentamiento con los portugueses y, en la desembocadura del estrecho que ahora llama su nombre, dos de sus cinco barcos se perdieron, uno por naufragio y el otro por motín. Los barcos restantes navegaron por el estrecho en treinta y ocho días. Magallanes llegó a Sebu en las Filipinas en abril de 1521, donde se involucró en una guerra local y fue asesinado, junto con cuarenta de sus hombres. Le sucedió su segundo al mando, el español Juan Sebastián del Cano (o Juan de Elcano), que siguió rumbo a las Molucas y se convirtió en el primer capitán en dar la vuelta al mundo.
El impacto geográfico de la circunnavegación fue enorme, no solo por los nuevos datos geográficos que produjo, sino también porque demostró pruebas irrefutables de la esfericidad de la Tierra, así como de la preponderancia del agua sobre las masas continentales en la superficie terrestre, en en contraste con lo que habían creído muchos geógrafos y exploradores de la generación de Colón.