Maestras . En la década de 1840, Calvin Stowe fue persuadido por su cuñada, la educadora Catharine Beecher, para que dirigiera una organización que recaudara fondos para enviar mujeres jóvenes a Occidente a servir como maestras misioneras. Formadas por Beecher en Albany, Nueva York y Hartford, Connecticut, setenta mujeres jóvenes viajaron en 1847 a Indiana, Illinois, Iowa, Wisconsin, Michigan, Kentucky y Tennessee para enseñar en distritos locales o escuelas de suscripción, establecer escuelas dominicales y servir como influencias morales en sus nuevas comunidades. Finalmente, este Comité Central para la Promoción de la Educación Nacional, rebautizado como Junta Nacional de Educación Popular en la década de 1850, envió a 450 maestros a Occidente. Educadas en academias inspiradas en la retórica revolucionaria, la mayoría de las jóvenes se convirtieron en los avivamientos evangélicos del Segundo Gran Despertar. También buscaron la independencia en Occidente; aunque algunos regresaron a casa, otros se casaron y criaron familias en sus nuevas comunidades. En la década de 1840, las mujeres superaban en número a los hombres en el este y gradualmente las reemplazaban como maestras. En los nuevos sistemas de escuelas públicas se desarrolló una jerarquía con maestras dirigidas por un maestro principal. Las comunidades occidentales, sin embargo, tardaron más en emplear mujeres como maestras, quizás porque los hombres todavía veían la enseñanza como un empleo a corto plazo antes de una carrera empresarial. Aunque las maestras a menudo estaban mejor calificadas que los hombres que ocupaban puestos de enseñanza, a las mujeres se les pagaba la mitad del salario que recibían los hombres, situación justificada por el argumento de que las mujeres no mantenían a una familia y trabajaban solo hasta que se casaban. Aunque Catharine Beecher definió la enseñanza como una extensión de los deberes domésticos y enfatizó la voluntad de las mujeres de trabajar por menos dinero, también presionó al Congreso en 1853 para que se establecieran escuelas normales gratuitas que proporcionaran a hombres y mujeres educación y estatus profesional.
Establecimiento de escuelas normales . A medida que el capitalismo rural se desarrolló en el Medio Oeste y los nuevos estados establecieron sistemas escolares públicos, surgió la demanda de escuelas normales para capacitar maestros. Tales instituciones fueron establecidas por Whigs que defendían la reforma escolar, una economía comercial y un papel positivo para el estado. Por ejemplo, Isaac Funk emigró hacia el oeste con sus padres y ocho hermanos desde Kentucky a través de Ohio a Blooming Grove en el condado de McLean, Illinois, en 1823. Después de asistir a una escuela de suscripción local en una cabaña de troncos, en la década de 1830 conducía cerdos y compraba ganado en Missouri para comercializar en Chicago. Famoso localmente como el "rey de la carne de res" en la década de 1850, poseía veinticinco mil acres de tierra cultivada por inquilinos y mano de obra contratada, y poseía ganado por valor de un millón de dólares. Como supervisor del condado Whig, Funk organizó la venta de tierras pantanosas del condado que traería una nueva escuela normal estatal a la próspera área agrícola. Seis hombres y tres mujeres eruditos se inscribieron para estudiar las conferencias de Horace Mann y la Revista estadounidense de educación (editado por Henry Barnard) cuando se inauguró la Universidad Normal del Estado de Illinois en 1857. “Nuestros padres eran pioneros de las praderas con caras tristes y luchadores”, recordó más tarde uno de ellos, “pero estábamos alegres, decididos y felices en nuestra vida y trabajo."