Samore Moisés Machel, nacido en una familia pobre en el pueblo de Chilembene en la colonia Mozambique el 29 de septiembre de 1933, trabajó duro para alcanzar la eminencia como nacionalista, estadista e intelectual. Bajo su liderazgo como luchador por la libertad, Machel ayudó a desmantelar el control colonial de los portugueses sobre su pueblo de Mozambique. En su posición como el primer presidente de un Mozambique independiente, Machel también es recordado por su firme oposición a las reglas de la minoría blanca en la vecina Sudáfrica y Rhodesia del Sur (más tarde Zimbabwe).
En la década de 1940, Machel tuvo su primera educación en las escuelas católicas de la misión en su provincia natal, entonces conocida como Adeia da Madragoa. Con la política portuguesa de asimilación, la educación colonial estaba bajo un estricto control gubernamental. A diferencia de algunos de sus camaradas privilegiados en la lucha anticolonial, a Machel se le negó el privilegio de una educación superior debido a su origen pobre. No obstante, recibió un buen entrenamiento militar en varios países africanos y occidentales. Las luchas de liberación continental más amplias de las décadas de 1950 y 1960, que se correspondían con los años de formación de Machel, jugaron un papel crucial en su surgimiento como nacionalista africano. Amargado por la experiencia colonial explotadora de Mozambique, Machel, como la mayoría de los nacionalistas africanos, equiparó el capitalismo occidental con el colonialismo y la opresión, mientras que el socialismo soviético representaba la libertad y la independencia.
En 1962 Machel se unió al Frente de Liberación de Mozambique de izquierda (FRELIMO), que había lanzado un movimiento guerrillero contra el dominio colonial portugués en 1961 bajo el liderazgo de Eduardo Mondlane (1920-1969). Machel eventualmente ascendería de rango y se convertiría en el líder del movimiento seis meses después del asesinato de Mondlane en 1969. Bajo Machel, el FRELIMO intensificó los ataques guerrilleros contra los colonos blancos en Mozambique, especialmente alrededor de los distritos de Cahora Bassa y Vila Pery. A medida que la popularidad de FRELIMO aumentó entre los africanos, el ejército nacional portugués comenzó a repensar el enfoque represivo de la cuestión de la descolonización en sus colonias africanas, incluidas Mozambique, Angola, Guinea-Bissau y Cabo Verde.
El 25 de abril de 1974, el ejército derrocó al régimen de Caetano en Portugal y el gobierno entrante del general Antonio de Spinola (1910-1996) inmediatamente favoreció un alto el fuego con el FRELIMO. Después de aproximadamente un año de negociaciones, una paz incómoda y más derramamiento de sangre, Mozambique obtuvo su independencia el 25 de junio de 1975. Samore Machel prestó juramento como presidente de la República Popular de Mozambique el 1 de julio de 1975.
De acuerdo con sus creencias ideológicas, Machel abogó por la formación de una nueva sociedad mozambiqueña basada en el marxismo. Estableció un estado de partido único, declarando que su país sería una "base revolucionaria contra el imperialismo y el colonialismo en África". Machel proporcionó la base para el Congreso Nacionalista Africano (ANC) y los movimientos de liberación de Zimbabwe. Preocupados por las políticas procomunistas de Machel, varias potencias occidentales, incluido Estados Unidos, colaboraron con los regímenes del apartheid en Sudáfrica y Rhodesia del Sur para financiar una facción anticomunista en Mozambique conocida como Resistencia Nacional de Mozambique (RENAMO). Mozambique había dependido en gran medida de Sudáfrica para sus necesidades alimentarias y materiales. Por tanto, el conflicto civil internacionalizado equivalía a un dominio que Machel necesitaba afrontar para mantener vivos sus sueños. Las fuertes contribuciones financieras, materiales y de personal de la Unión Soviética, Cuba, Tanzania, Zambia y otros países africanos apoyaron al FRELIMO en la guerra, mientras Machel intentaba construir un país tolerante a las diferencias raciales y étnicas.
El 19 de octubre de 1986, Machel murió en un sospechoso accidente aéreo al regresar de una reunión con el presidente Kenneth Kaunda de Zambia (n. 1924). Joaquim Chissano (n. 1939), el actual presidente de Mozambique, sucedió a Machel como nuevo líder del partido. En 1994 inició la transición de la región hacia una política multipartidista.