Filósofo de lo posmoderno.
Jean-François Lyotard fue uno de los filósofos franceses llamados postestructuralistas más versátiles. El concepto de Lyotard de "lo figurativo" es importante para la estética. Sus interpretaciones del idealismo kantiano aumentaron la importancia de la justicia, el juicio, las reglas y los derechos en un entorno político y cultural de finales del siglo XX.
El primer trabajo importante de Lyotard, Habla, cara, fue publicado en 1971. Antes de esa fecha, su principal actividad pública fue el activismo político de izquierda disidente con la organización Socialisme ou Barbarie (1949-1965), para cuya revista escribió artículos críticos de la colonización francesa de Argelia, donde había enseñado . Sus últimas experiencias docentes incluyeron puestos en la escuela militar La Flèche, la Sorbona y Nanterre (ahora Universidad de París X) y cátedras visitantes en muchas universidades extranjeras. A raíz del levantamiento de mayo de 1968 de estudiantes y trabajadores, fue designado para la Universidad "experimental" de Vincennes (ahora París VIII, en Saint-Denis), donde enseñó en estrecha asociación con Gilles Deleuze. También se desempeñó como el primer presidente del Collège International de Philosophie, fundado en 1983.
Un "informe sobre el conocimiento" inicialmente oscuro al gobierno provincial de Quebec iba a colocar a Lyotard en el centro de los debates sobre el posmodernismo en la década de 1980. Publicado bajo el título La condición posmoderna (1979), el informe gozó de una amplia celebridad, pero eso no pudo evitar que sus afirmaciones y, especialmente, sus implicaciones, fueran ampliamente malinterpretadas. "Una obra puede volverse moderna sólo si es primeramente posmoderna", explicó Lyotard. "El posmodernismo así entendido no es el modernismo al final sino en el estado naciente, y este estado es constante" (p. 79). Lyotard, que explica la "condición posmoderna", no fue necesariamente un defensor del posmodernismo.
De mayor importancia para la filosofía fue el resurgimiento de Lyotard de una reflexión sobre "lo sublime", una noción con orígenes en Longinus (siglo I d.C.) y que había llegado a su culminación moderna antes de Lyotard en los escritos de Edmund Burke (1729-1797). y especialmente Immanuel Kant (1724-1804). El diferente (1983) es, desde una perspectiva filosófica, la obra más importante de Lyotard. En un nivel, el libro es una refutación masiva y meticulosa del revisionismo del Holocausto. Más fundamentalmente, Lyotard sostiene que para ser creíble, un testigo no necesita necesariamente tener visto un evento. Los tribunales de justicia pueden escuchar tal testimonio, pero no oír porque una diferencia intratable hace imposible la comprensión.
La exploración de Lyotard del judaísmo ha inspirado la afirmación de que fue más lejos que cualquier otro pensador no judío del siglo XX en ese compromiso. Su interés por la pintura fue igualmente significativo. En una amplia gama de libros o ensayos importantes sobre Marcel Duchamp, Valerio Adami, Shusaku Arakawa, Daniel Buren, Ruth Francken, Sam Francis, Barnett Newman, Karel Appel y muchos otros, Lyotard probó incansablemente sus propias afirmaciones filosóficas contra la obra de arte. .
El interés de Lyotard por la literatura fue igualmente amplio, permanente e importante para los estudios literarios de finales del siglo XX y principios del XXI. Podría decirse que sus interpretaciones de Marcel Duchamp y Barnett Newman tratan tanto de la obra de estos pintores escritos como lo hacen con sus contribuciones al arte visual. ¿Qué figuras literarias, si Gertrude Stein (discutida en El diferente) o Pierre Klossowski (en Economía Libidinal, 1974) —haber demostrado estilísticamente o haber afirmado directamente que el poder de una frase es con frecuencia el crisol desde el que Lyotard despliega su pensamiento altamente original. Sin ejemplos tomados de la poesía de Stéphane Mallarmé y Michel Butor, el primer gran tratado de Lyotard, Habla, cara, habría sido incapaz de mostrar cómo se ve el trabajo figurativo dentro del discurso en la página. La problemática que Lyotard explora en sus trabajos finales sobre André Malraux (1901-1976) y San Agustín (m. 604) podría caracterizarse como la adopción por parte de la filosofía de un estilo literario para hablar o escribirse.
Algunos estaban consternados por el interés tardío de Lyotard por André Malraux, el novelista comprometido cuya posterior adhesión al gaullismo nunca fue perdonada por la izquierda. Sin embargo, las obras que intrigan más permanentemente a Lyotard son los escritos sobre arte de Malraux: unos pocos ensayos compactos y oscuros escritos al principio de su carrera y varios estudios masivos publicados entre el final de la Segunda Guerra Mundial y la muerte de Malraux. Lyotard compartió con Malraux una creencia casi mística en la capacidad del arte para proteger un espacio en el que todavía se pueden concebir e inventar políticas y éticas innovadoras. En voces extremadamente diferentes, empleando modos discursivos dispares, Firmado, Malraux (1996) y Habitación insonorizada (1998) amplían significativamente la meditación de Lyotard sobre lo que permanece intratable en lo humano, sobre lo que es inhumano frente a la inhumanidad. Una intratabilidad similar es legible en Confesiones de Agustín (1998), último trabajo de Lyotard, dejado inconcluso pero publicado póstumamente.