Lviv (polaco, Lwów; alemán, Lemberg; ruso, Lvov; latín, Leopolis). Mencionado por primera vez en 1256, Lviv surgió en la intersección de importantes rutas comerciales que unían el Báltico con el Mar Negro y Cracovia con Kiev. Lleva el nombre de León, hijo de Daniel, príncipe de la Rus gallego-volinia, que fundó la ciudad a mediados del siglo XIII. En 1349 el principado se incorporó a la corona polaca bajo Casimiro III el Grande. Lviv se convirtió en la capital del palatinado ruteno en 1434.
Casimiro otorgó a la ciudad la ley de Magdeburgo para el autogobierno municipal en 1356, abriendo la puerta a una inmigración considerable, especialmente de tierras de habla alemana. Por lo tanto, Lviv estuvo muy heterogénea desde los inicios del período polaco. Además de los rutenos autóctonos (antepasados de los ucranianos) había numerosos inmigrantes polacos, alemanes, armenios y judíos. Un arzobispado católico romano se estableció en 1412, un obispado ortodoxo en 1539 (recibió la Unión de Brest con Roma en 1700) y un obispado armenio desde 1626. Los burgueses eran en gran parte alemanes hasta principios del siglo XVI, a partir de ese momento ellos y los armenios sufrieron la polonización. Los derechos de ciudadanía en Lviv según la ley de Magdeburgo se aplicaban solo a los católicos. La comunidad ortodoxa rutena se encontró en conflictos sociales y confesionales con la nobleza polaca o polonizada, el patriciado y los burgueses.
Lviv era un centro cultural. Fue el hogar de poetas católicos que trabajaban en neolatín y polaco: Szymon Szymonowic (Simon Simonides, 1558-1629, hijo del concejal Szymon de Brzeziny) y los hermanos Zimorowic, Szymon (c. 1609-1629) y Józef Bartłomiej ( 1597-1677), quien se desempeñó varias veces como burgomaestre de Lviv, todos los cuales reflejaron la realidad rutena local en sus obras. La Hermandad de la Dormición Ortodoxa de Lviv fue un importante centro cultural ortodoxo (su derecho de stauropegion, por el cual se colocó directamente bajo el control del patriarca y se independizó del obispo local, fue otorgado por el patriarca de Antioquía, Joaquín V, en 1586). Estableció una escuela (1585) y una imprenta (primera impresión en 1591), y jugó un papel importante en la vida de los rutenos locales, sirviendo también, con Vilnius, como un centro temprano para un renacimiento ortodoxo más amplio a finales del siglo XV y principios siglo XVI antes de ceder ese papel a Kiev en la década de 1630. La primera imprenta de la ciudad fue la del impresor bielorruso Ivan Fedorov, recientemente expulsado de Moscú, que publicó el primer libro eslavo eclesiástico de Lviv en 1574. Las impresiones en latín y polaco comenzaron a aparecer en 1581.
A principios del siglo XVII, más de quinientos artesanos trabajaban en una treintena de gremios, entre los cuales los productores de orfebrería, joyería y armas gozaban de respeto en el extranjero. Los artesanos y arquitectos de Lviv unieron los estilos occidental y oriental. Los artesanos armenios producían cinturones, caparazones, armas, joyas y bordados. Los judíos y armenios de Lviv desempeñaron un papel importante en el comercio entre Europa occidental y Oriente y ofrecieron competencia al resto de los comerciantes y artesanos de Lviv.
Los primeros judíos pueden haber llegado de Bizancio, pero la mayor inmigración llegó después de 1349 desde Alemania y Bohemia. Los recién llegados establecieron dos asentamientos Ashkenazic, una congregación extramuros más antigua (en 1550, 559 judíos vivían en 52 casas) y una congregación intramuros más nueva (352 judíos en 29 casas), con sinagogas separadas, mikva'ot, e instituciones caritativas, pero un cementerio común.
Lviv declinó junto con la Commonwealth polaco-lituana, comenzando a mediados del siglo XVII. Fue objeto de frecuentes ataques: los ejércitos cosacos de Bohdan Khmelnytsky en 1648 y 1655 y las fuerzas turcas y tártaras en 1672, 1675, 1691 y 1695. Las mayores depredaciones llegaron a manos de los suecos en 1704 durante la Gran Guerra del Norte. Incorporada por los Habsburgo después de la primera partición de Polonia en 1772, Lviv se convirtió en la capital administrativa del Reino Austriaco de Galicia y Lodomeria.