Lusitania, hundimiento del (1915) El 3 de noviembre de 1914, Gran Bretaña comenzó a minar el Mar del Norte como parte de un bloqueo de Alemania, durante la Primera Guerra Mundial, que finalmente incluyó productos alimenticios. Los alemanes proclamaron una "zona de guerra" alrededor de las Islas Británicas (4 de febrero de 1915), y advirtieron a los buques mercantes que debían anticipar el ataque sin previo aviso. Berlín citó la vulnerabilidad del submarino para justificar el abandono de las reglas de la guerra de cruceros, que exigían advertencias y luego visitas y registros de buques mercantes sospechosos de transportar contrabando. Si se descubre contrabando, el beligerante debe garantizar la seguridad de la tripulación antes de apoderarse o destruir la embarcación. Gran Bretaña consideró la zona de guerra como un bloqueo ilegal, armó sus barcos mercantes y les ordenó atacar a los submarinos emergidos. Estados Unidos, que aún no está en la guerra, anunció que exigiría a Alemania una "estricta responsabilidad" por la pérdida de vidas y propiedades estadounidenses.
El 7 de mayo de 1915, el submarino alemán Sub-20 hundió el transatlántico británico desprotegido Lusitania sin previo aviso en su aproximación al mar de Irlanda. El buque gigante Cunard se hundió en veinte minutos. De 1,959 pasajeros y tripulantes, 1,128 fallecieron, 128 de ellos estadounidenses. Aunque el Lusitania Llevaba 4,200 cajas de munición de contrabando, las razones por las que se hundió tan rápido aún se debaten.
Ataque sin previo aviso desafió el apoyo estadounidense a los derechos neutrales / no combatientes. El 13 de mayo, el presidente Woodrow Wilson pidió a Alemania que desautorizara su acción, pero evitó una ruptura diplomática, tras señalar que un pueblo podría estar "demasiado orgulloso para luchar". Cuando Alemania se retrasó, Wilson se movió para preservar el honor, los derechos y el prestigio nacionales, insistiendo en visitas y registros, indemnización y no más ataques a los transatlánticos. El secretario de Estado William Jennings Bryan renunció en protesta. Finalmente, Alemania suspendió los ataques sin restricciones, y en febrero de 1916 se disculpó y ofreció indemnización sin reconocer la ilegalidad. Pero el incidente fortaleció la percepción de Estados Unidos de Alemania como una nación despiadada y sin ley.
[Ver también Bloqueos.]
Bibliografía
Thomas M. Bailey y
Paul B. Ryan, El desastre de Lusitania: un episodio de la guerra y la diplomacia modernas, 1975.
David F. Trask