Líder congoleño.
El líder político congoleño Patrice Lumumba nació el 2 de julio de 1925 en Onalua, provincia de Kasai, una pequeña aldea flanqueada por dos grandes misiones cristianas, una católica y la otra protestante, ambas aliadas con las autoridades coloniales belgas. Al principio llamado Isaïe Tasumbu, se vio profundamente afectado por la rigidez de un sistema que hacía la vida tan difícil a los colonizados. Aprovechando las condiciones de la guerra, emigró a Stanleyville (ahora Kisangani) en 1944 y allí encontró empleo primero en la administración territorial y luego en la oficina de correos. Pero fue la pertenencia a organizaciones corporativistas lo que le proporcionó el altavoz que necesitaba para hacerse oír. Nadie en la élite congoleña iba a lograr un ascenso político comparable al suyo. Al establecerse en Léopoldville (ahora Kinshasa) a finales de 1957 y convertirse en el motor principal de su partido, el Mouvement National Congolais, desde su fundación en octubre de 1958, Lumumba se catapultó al centro mismo de la vida pública del país, y mucho de la clase política congoleña se vio obligado a posicionarse frente a él.
De 1948 a 1956 Lumumba permaneció dentro del mundo católico, pero en 1955 se alineó con el ministro liberal Auguste Buisseret (1888-1965) y apoyó la educación secular en el Congo. Defendió los valores de la civilización occidental, el principio de igualdad y los derechos y libertades de todos, a pesar del hecho de que él mismo había sufrido la injusticia y la violencia de un sistema colonial que se burlaba de esos mismos valores mientras los hablaba de boquilla. Observó que los principales partidos de la oposición belga disentían de la agenda colonialista de su país sólo en cuestiones menores como los salarios y las escuelas y que se callaban tan pronto como surgían cuestiones tan esenciales como el futuro estatuto del Congo. Al darse cuenta tanto de la profundización de la crisis del orden colonial durante la década de 1950 como del implacable maltrato de los colonizados, abandonó gradualmente las actitudes "corporativistas" de la mayoría de la élite congoleña y, en cambio, pidió los derechos al progreso, bien ser y dignidad para todos sus "hermanos de raza". Esta actitud exigente y rebelde, que se volvió más radical a fines de 1958, naturalmente puso a Lumumba en desacuerdo con las autoridades coloniales; su fe en el progreso y la modernidad, junto con su ambición de liderar un movimiento de masas, lo convertía en una amenaza para una variedad de figuras poderosas. Fue en este contexto que se inició un proceso judicial en su contra y que terminó pasando más de un año encarcelado (de julio de 1956 a septiembre de 1957 y de noviembre de 1959 a enero de 1960) en un momento en que la independencia del Congo Belga era claramente en el horizonte y un cambio de liderazgo parecía inevitable.
Después de una reunión conocida como la "Mesa Redonda Política", celebrada en Bruselas en enero y febrero, Bélgica otorgó la independencia al Congo, pero inmediatamente decidió separar a Lumumba del proceso, incluso eliminarlo si fuera necesario. Pero a medida que las demoras, las vacilaciones y las contradicciones continuaron acosando la política belga, Lumumba no dudó en mostrar su confianza en sí mismo con respecto a las autoridades desafiándolas abiertamente. Ganó las elecciones de mayo de 1960, convirtiéndose en primer ministro tras la consecución de la independencia del país el 30 de junio de 1960, pero se vio obligado a compartir el poder con su rival Joseph Kasavubu (1917-1969), quien fue nombrado jefe de estado. El nuevo régimen heredó una situación precaria del "modelo colonial" y las cosas se deterioraron rápidamente cuando el ejército se amotinó y la provincia de Katanga y parte de Kasai se separaron. A pesar de estas realidades, Lumumba se mantuvo firme en las actitudes que había mantenido firmemente desde 1959: coraje físico cuando se enfrentaba a la violencia y la amenaza de muerte y un compromiso inquebrantable con la causa elegida: la independencia total de un Congo unido como un estado soberano listo para luchar. tanto las presiones externas como la corrupción interna. No se hacía ilusiones sobre su destino o los riesgos que corría, pero rechazaba categóricamente todo compromiso.
Una combinación de fuerzas occidentales y congoleñas (Bélgica, Estados Unidos, Naciones Unidas y grupos poderosos en Léopoldville y É lisabethville) provocó el asesinato de Lumumba en Katanga el 17 de enero de 1961. Lumumba nunca había abrazado ninguna ideología revolucionaria socialista o marxista. Su desarrollo personal y su triste final están estrechamente ligados a la historia del Congo, originalmente colonizado como empresa personal del rey Leopoldo II (r. 1865-1909) de Bélgica. La turbia muerte de Lumumba fue parte integral de la fallida descolonización del Congo, la más rápida de la historia.