Luis xvi en la revolución americana. Luis XVI llegó al trono francés en 1774 a los diecinueve años con la determinación de restablecer la posición de Francia como primera monarquía de Europa; recuperar la autoridad del monarca como "la más majestad cristiana"; y superar las desastrosas pérdidas de Francia ante Inglaterra en la Guerra de los Siete Años, aunque con una vacilación en emprender una guerra abierta. Turgot, su contralor general de finanzas de 1774 a 1776, fue inicialmente una influencia restrictiva en los planes más agresivos del ministro de Relaciones Exteriores Vergennes. Sin embargo, Louis, convencido por Vergennes de que la reconciliación angloamericana podría amenazar sus valiosas colonias de las Indias Occidentales, decidió ayudar mínimamente a los estadounidenses. Sus objetivos eran agotar a los ingleses y mantener a los estadounidenses involucrados en sus diferencias con Inglaterra, proporcionando una pequeña cantidad de ayuda que los mantendría comprometidos en el conflicto sin desarrollar el resentimiento estadounidense hacia los franceses.
Louis dudó en comprometerse con una alianza formal y la independencia estadounidense hasta que las noticias de Germantown y Saratoga en 1777 lo llevaron a temer un acercamiento angloamericano. Los tratados de alianza siguieron rápidamente en marzo de 1778, y con ellos declararon abiertamente el conflicto. El Congreso respondió proclamando a Luis "defensor de los derechos de la humanidad". El apoyo de Louis a los estadounidenses fue parte de una política estratégica más amplia en la que Francia buscó determinar el equilibrio de poder en parte convirtiéndose en un patrón comercial y diplomático de monarquías y repúblicas más débiles, incluidos los Estados Unidos, los Países Bajos, Suiza y algunos alemanes independientes. estados. Las cargas financieras resultantes se vieron agravadas por la extensión global de la guerra de 1778 a 1783 y el refinanciamiento de la deuda existente de Francia. Incapaz de reformar el sistema financiero de Francia, Louis aceptó a regañadientes una serie de reformas políticas en la década de 1780 que lo colocaron entre fuerzas internas irreconciliables. Sin embargo, sin la ayuda de Louis —primero a través de una ayuda secreta como la canalizada a través de Hortalez & Cie, y luego a través de la ayuda abierta bajo la alianza francesa— es dudoso que los estadounidenses hubieran ganado.