El psicólogo estadounidense Louis Leon Thurstone (1887-1955) fue proclamado universalmente como el psicometrista más renombrado de su tiempo. Lideró el camino en la medición y prueba mental a través de métodos cuantitativos.
Louis Leon Thurstone, cuyo apellido original era Thünström, nació el 29 de mayo de 1887 en Chicago. Asistió a la escuela en varios lugares de los Estados Unidos y en Estocolmo. En la escuela secundaria, en Jamestown, NY, experimentó con la composición musical; dominó tres teclados de máquina de escribir; escribió una carta, publicada por Científico americano, sobre un problema de desvío de agua de las Cataratas del Niágara; inventó un método para trisecar un ángulo; y desarrolló un talento para dibujar en un pasatiempo de la fotografía de toda la vida. En la Universidad de Cornell, donde se licenció en ingeniería, Thurstone diseñó un proyector de películas patentado que luego se demostró en el laboratorio de Thomas Edison, con quien Thurstone trabajó brevemente como asistente.
La primera experiencia docente de Thurstone, en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Minnesota, estimuló su interés por el proceso de aprendizaje y las habilidades humanas. De ahí que se doctoró en psicología (1917) en la Universidad de Chicago, a la que regresó en 1924 para fundar su primer laboratorio psicométrico tras un breve pero productivo período en el Carnegie Institute of Technology. Tras su retiro de la Universidad de Chicago en 1952, continuó su trabajo en la Universidad de Carolina del Norte, donde se estableció lo que ahora es el Laboratorio Psicométrico LL Thurstone.
Los principales libros y monografías de Thurstone son La naturaleza de la inteligencia (1924) Los fundamentos de la estadística (1925) La medida de la actitud (1929, en coautoría con EJ Chave), La confiabilidad y validez de las pruebas (1931) Los vectores de la mente (1935) Habilidades mentales primarias (1938) Estudios factoriales de inteligencia (1941, coautor con su esposa, Thelma Gwinn Thurstone), Un estudio factorial de la percepción (1944), y Análisis de factores múltiples (1947). Una colección de artículos importantes, todas contribuciones provocativas, está contenida en La Medición de Valores (1959). En 1936, él y sus seguidores fundaron la Psychometric Society y una revista, Psicometría, promover el desarrollo de la psicología como ciencia racional cuantitativa.
El trabajo más notable de Thurstone fue en las áreas de teoría de pruebas, escala psicológica, medición de actitudes y análisis de factores múltiples, un conjunto de técnicas que ahora se aplican mucho más allá del ámbito de la psicología. Sin embargo, abordó muchos problemas en la medición psicológica y parece que nunca ha dejado de acercarlos a una solución. Su gran atractivo para los estudiantes y su trabajo creativo, incluso para la segunda y tercera generación, son ya legendarios. El 29 de septiembre de 1955, Thurstone, murió en Chapel Hill, Carolina del Norte.
Otras lecturas
Las biografías de Thurstone son JP Guilford, Louis Leon Thurstone, 1887-1955 (1957) y Dorothy A. Wood, Louis Leon Thurstone (1962). □