El duque de Milán Lodovico Sforza (1452-1508) fue un notable mecenas de las artes, presidiendo la etapa final y más productiva del Renacimiento milanés.
Ludovico Sforza, nacido el 27 de julio de 1452, era el cuarto hijo de Francesco I Sforza y, como tal, no se esperaba que se convirtiera en gobernante de Milán. Sin embargo, su madre, Bianca, se ocupó prudentemente de que su educación no se limitara a las lenguas clásicas. Bajo la tutela del humanista Francesco Filelfo, Ludovico recibió instrucción en las bellezas de la pintura, la escultura y las letras, pero también le enseñaron los métodos de gobierno y guerra. A Ludovico lo llamaban "el moro" por su tez morena.
Cuando Francesco I Sforza murió en 1466, fue sucedido por el disoluto Galeazzo Maria, hermano mayor de Ludovico. Galeazzo Maria gobernó hasta su asesinato en 1476, dejando su trono a su hijo de 7 años, Gian Galeazzo, sobrino de Ludovico. Siguió una amarga lucha por la regencia con la madre del niño, Bona de Saboya, de la que Ludovico salió vencedor en 1481. Durante los siguientes 13 años controló Milán como regente.
Ludovico se contentó con las realidades más que con la apariencia de poder. Invirtió dinero en la agricultura, la cría de caballos y ganado y la industria del metal. Unos 20,000 trabajadores estaban empleados en la industria de la seda. Artistas y artesanos trabajaron para hacer de la corte de Milán la más espléndida de Italia. Ludovico continuó trabajando en la Catedral de Milán e hizo ensanchar y adornar las calles de su capital con jardines. Las universidades de Pavía y Milán florecieron bajo su mano generosa. Hubo algunas quejas por los altos impuestos necesarios para apoyar estas empresas, y se produjeron algunos disturbios.
En 1491 Ludovico se casó con Beatrice d'Este de la casa gobernante de Ferrara. La princesa de 14 años trajo a Milán una alegría sin arte que rápidamente se transmitió a todos los que la rodeaban. Su alegría por la vida, su risa e incluso su extravagancia encantaron a la corte. Con su guía, el castillo Sforza se convirtió en el centro de suntuosos festivales y bailes donde entretuvo a filósofos, poetas, diplomáticos y soldados. Beatrice tenía buen gusto y, bajo sus indicaciones, el patrocinio de artistas de su marido se volvió más selectiva. Leonardo da Vinci y Donato Bramante estaban empleados en la corte.
En 1493 Beatriz dio a luz un hijo cuyo futuro era inseguro porque Ludovico era solo regente. Ludovico entonces pidió en secreto a Maximiliano, que pronto se convertiría en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, por el título de duque de Milán. Maximiliano accedió, a cambio de la mano de Bianca, la sobrina de Ludovico.
En 1494 el nuevo rey de Nápoles, Alfonso, se alió con el papa Alejandro VI y amenazó a Milán. Ludovico, sintiéndose aislado, entró en pánico y cometió el error fatal de ofrecer al rey de Francia, rival de Alfonso, paso libre por Milán para que pudiera atacar Nápoles. Pero las ambiciones francesas no terminaron con Nápoles, y Ludovico más tarde lamentó amargamente su decisión cuando Francia reclamó Milán.
Gian Galeazzo murió en 1495 y Ludovico se apresuró a asumir el título ducal. Pero su fortuna siguió descendiendo rápidamente. En 1497, como resultado de un parto difícil, Beatrice murió. Ludovico estaba inconsolable y toda la corte estaba envuelta en tinieblas. Luego Luis de Orleans se convirtió en rey de Francia y en 1498 descendió sobre Milán. Ninguno de los otros estados italianos ayudaría al gobernante que había invitado a los franceses a Italia 4 años antes. Ludovico logró escapar de los ejércitos franceses y, en 1499, buscó la ayuda de Maximiliano. Mientras tanto, los franceses habían entrado en Milán.
Ludovico regresó con un ejército de mercenarios y volvió a entrar en Milán en febrero de 1500. Dos meses después fue traicionado por sus soldados y entregado a los franceses, quienes lo llevaron prisionero a Francia. Privado de todas las comodidades de la vida, pasó sus últimos años en la mazmorra subterránea de Loches, donde murió el 17 de mayo de 1508.
Otras lecturas
Cecilia Ady, Una historia de Milán bajo la Sforza (1907), es delicioso y erudito. Julia Cartwright, Beatrice D'Este: duquesa de Milán, 1475-1497 (1899; 8ª ed. 1920), es de gran valor en su tratamiento de la corte de Milán bajo Ludovico. □