General y político alemán.
Erich Ludendorff nunca pareció integrarse cómodamente en ninguno de los tres regímenes alemanes que su carrera de una forma u otra contribuyó tanto a moldear: el fallecido Kaiserreich, la República de Weimar y el Tercer Reich nazi. El problema no parece haber sido la falta de oportunidades. Ludendorff, de origen no sólo común sino poco próspero, había ascendido a través de las escuelas militares alemanas, incluida la prestigiosa Kriegsakademie, a puestos en el Estado Mayor Imperial ya en 1904. Un comandante de brigada en agosto de 1914, alcanzó fama instantánea con el asalto de los belgas. ciudad de Lieja. Con gloria llegó el nombramiento como jefe del Estado Mayor del Octavo Ejército en el frente oriental como subordinado inmediato de Paul von Hindenburg. Juntos, los dos ganaron las mayores victorias alemanas de la Primera Guerra Mundial, las batallas de Tannenburg (agosto de 1914) y los lagos de Masuria (septiembre de 1914). Sin embargo, el anciano y aristocrático Hindenburg se convirtió en el héroe nacional en lugar del plebeyo que había ascendido de las filas.
Hindenburg y Ludendorff mantuvieron una asociación genuina durante la mayor parte de la guerra, aunque muchos consideraron a Ludendorff como el verdadero cerebro de la pareja. Ciertamente, pensó más profundamente en las complejas consecuencias de la movilización para una guerra "total". Ludendorff ideó el algo mal llamado "Programa Hindenburg", que aspiraba a la movilización total de la economía alemana. Ludendorff, con más eficacia que cualquier otro comandante superior de la Gran Guerra, pensó en una forma de superar el estancamiento de la guerra de trincheras. En lugar de intentar romper la posición enemiga mediante un bombardeo de artillería masivo que destruyó la tierra de nadie y le dio al enemigo mucho tiempo para traer refuerzos, seguido de un asalto "desbordado" de infantería medianamente entrenada, Ludendorff sentó las bases para las tácticas blitzkrieg de la próxima guerra. Un bombardeo corto pero feroz abriría agujeros en las líneas opuestas lo suficientemente grandes para Sturmtruppen (tropas de asalto) para correr. Su misión no era ganar terreno sino sembrar confusión en las comunicaciones enemigas. Solo después de que lo hubieran hecho, la masa de infantería avanzaría para completar el avance.
Sin embargo, la mayor derrota de Ludendorff resultó ser la consecuencia directa de su mayor triunfo. Al planificar lo que se conoció como la "Ofensiva Ludendorff" a partir del 21 de marzo de 1918, Ludendorff prohibió a sus subordinados usar la palabra parte.. De hecho, el avance táctico no se define más se convirtió en estrategia. "Haremos un agujero", afirmó Ludendorff, "y el resto se solucionará solo". Las perspectivas de éxito en el frente occidental se vieron empañadas aún más por la necesidad de mantener alrededor de un millón de soldados alemanes a lo largo del frente oriental para garantizar el tratado punitivo de Brest-Litovsk del 3 de marzo de 1918. El resultado durante la primavera y el verano de 1918 fue una serie de avances a lo largo del frente occidental, ninguno de los cuales convirtió a los alemanes en dueños efectivos de la situación estratégica. En el verano, cuando los aliados contraatacaron bajo la dirección estratégica del mariscal francés Ferdinand Foch y se les aseguró el refuerzo de un suministro aparentemente ilimitado de soldados estadounidenses, el destino de todo el esfuerzo bélico alemán parecía sellado. El Ludendorff de nacimiento común, cuyos orígenes nadie había olvidado en la desintegración del Kaiserreich, resultó fácilmente prescindible en las últimas semanas de la guerra. Huyó a Suecia e inmediatamente comenzó a escribir sus memorias exculpatorias.
En los traumáticos primeros años de la República de Weimar, Ludendorff se convirtió en el favorito de los nacionalistas radicales. Conspiraba tras bambalinas para derrocar a la república en el Kapp Putsch de marzo de 1920. Aproximadamente en ese momento, se hizo amigo de un aspirante a conspirador de extrema derecha llamado Adolf Hitler. En noviembre de 1923, la pareja y una banda de conspiradores de ideas afines se apoderaron de un Bürgerbräukeller (cervecería) en Munich, donde el primer ministro bávaro se dirigía a una reunión, con la esperanza de que la toma del poder por los nazis en Baviera se extendiera rápidamente a Alemania en su conjunto. El complot fracasó, de manera algo ridícula, cuando las tropas alemanas demostraron su lealtad al régimen. Al no haber podido derrocar a la república odiada en las calles, Ludendorff decidió unirse a ella. Se postuló con éxito para el Reichstag como diputado nacionalsocialista en 1924, y sin éxito para presidente contra su ex superior Hindenburg en 1925. Sin embargo, Ludendorff demostró ser inadecuado para la política de partidos. Se divorció de su esposa en 1926 y se casó con Mathilde von Kemnitz, quien alentó su mezcla cada vez más confusa de política, asuntos militares y mitología alemana. Escribió un flujo constante de acusaciones injuriosas de judíos y masones como los perpetradores de los males de Alemania.
Sin embargo, después de haber hecho todo lo posible para socavar la confianza en la democracia republicana, Ludendorff no parecía más adecuado para lo que siguió. Se volvió cada vez más crítico con Hitler como un mezquino tirano que complacía a las masas. Ludendorff predijo acertadamente un desastre nacional cuando Hitler llegó al poder en enero de 1933. Murió como una figura curiosamente marginal en 1937.